Comment les chefs traditionnels stimulent la vaccination dans le nord du Nigeria
Les monarques traditionnels des États du nord du Nigeria s’associent aux organisations nationales de santé publique pour protéger un plus grand nombre d’enfants. Et cela fonctionne.
- 7 juillet 2025
- 8 min de lecture
- par Afeez Bolaji
Vêtu d’une tenue traditionnelle fluide et d’un turban blanc assorti, Alhaji Sani Umar, chef du district de Gagi, une importante communauté de l’État de Sokoto, est sorti de son palais un jour d’avril. Entouré de chefs religieux et de jeunes, il s’est rendu dans la ville. Grâce à des systèmes de sonorisation installés pour amplifier leur voix, l’équipe a parcouru les principaux lieux, y compris les marchés, pour appeler la population à présenter leurs enfants à une campagne de vaccination de masse contre la poliomyélite qui allait avoir lieu quelques jours plus tard.
« Les chefs traditionnels et les chefs religieux sont très respectés. Nous influençons l’opinion des gens grâce à une mobilisation efficace », a déclaré Alhaji Sani Umar à VaccinesWork. « Nous sommes les gardiens, nous comblons le fossé entre les prestataires de services de santé, les membres de la communauté et le gouvernement.
Avant chaque vaccination de masse, nous organisons une série de séances de sensibilisation, notamment des appels et des réunions publiques, afin de convaincre la population d’accepter les vaccins. Cela a changé [...] la perception des parents sur la vaccination.
« Récemment, une communauté a été identifiée comme hésitante à l’égard des vaccins. J’ai mobilisé les chefs de la communauté et le problème a été résolu. Plus de 100 enfants ont été vaccinés dès le premier jour de la campagne », a déclaré Alhaji Sani Umar.
La campagne du mois d’avril n’a pas été une démarche isolée. Il s’agit d’une tâche de routine qu’Alhaji Sani Umar et plusieurs chefs traditionnels de Sokoto et d’autres États du Nord ont entreprise avec diligence ces dernières années – en plus de leurs responsabilités essentielles au sein de la communauté – pour améliorer la couverture vaccinale, qui est nettement plus faible dans le nord du Nigeria que dans la partie méridionale, bien que cette dernière soit plus densément peuplée. Les taux de vaccination de Sokoto sont parmi les plus bas du pays.
Mais depuis 2009, lorsque la plateforme de Prestation de soins de santé primaires du Conseil des chefs traditionnels du Nord a été inaugurée par l’actuel ministre coordinateur de la Santé et de la protection sociale, le professeur Muhammad Ali Pate, des personnalités influentes telles qu’Alhaji Sani Umar s’expriment de plus en plus en faveur du changement.
Relier le centre à la base
Issu des 19 États du Nord et du Territoire de la capitale fédérale, le Conseil des chefs traditionnels du Nord a été créé à l’origine pour relever les défis posés par le taux élevé de refus du vaccin oral contre la poliomyélite et pour renforcer les systèmes de soins de santé primaires. Ses membres rencontrent régulièrement l’Agence de développement des soins de santé primaires pour fournir des informations sur les services de santé, le principal étant la vaccination. Les membres du comité transmettent à leur tour les informations aux chefs de district, qui dirigent la mobilisation au niveau local.
« Nous avons un comité de chef de district, un comité de chef de village et un comité de chef de quartier. Je réunis tous les chefs de village et les imams pour discuter de la vaccination, et ils diffusent ensuite le message dans leurs différentes communautés », explique Alhaji Sani Umar. « Les chefs de village mobilisent également les chefs de quartier qui dépendent d’eux. Nous demandons aux imams de prêcher l’acceptation des vaccins dans les mosquées, en particulier lors des prières du vendredi auxquelles assistent de nombreux fidèles. Nous menons également des actions de plaidoyer lors de rassemblements sociaux, comme la cérémonie de baptême des nouveau-nés.
Je visite les établissements de santé de mon district pour connaître les difficultés qu’ils rencontrent dans l’administration des vaccins, et je signale les lacunes à l’Agence de développement des soins de santé primaires pour que des mesures urgentes soient prises. Je montre l’exemple. Lorsque les gens voient mes enfants se faire vacciner, cela leur donne confiance », a-t-il déclaré.
Et les stratégies fonctionnent. Alhaji Sani Umar s’est réjoui de l’augmentation significative du nombre d’enfants vaccinés dans les établissements de santé de son district. L’effet de ce phénomène sur les maladies infantiles est, quant à lui, évident.
« Nous n’enregistrons pratiquement plus de cas de rougeole, de coqueluche, de varicelle et de plusieurs autres maladies dans nos communautés. Nous n’avons pratiquement pas d’épidémies, et c’est parce que de nombreux enfants sont vaccinés » a-t-il ajouté.
Faire du porte-à-porte
Plusieurs autres chefs traditionnels avec lesquels VaccinesWork s’est entretenu à Sokoto utilisent des stratégies similaires à celles d’Alhaji Sani Umar pour soutenir la vaccination. Muhammadu Sambo, chef du district de Tamaje, fait du porte-à-porte dans sa tenue royale pour inciter les familles à se faire vacciner.
« Nous allons d’une maison à l’autre pour informer nos sujets de l’importance de la vaccination, et nous avons remporté un réel succès. Nous convainquons ceux qui refusent que leurs enfants soient vaccinés.
L’acceptation des vaccins devient populaire aujourd’hui, contrairement à ce qui se passait auparavant. J’ai des agents qui font le tour de la communauté pour convaincre les familles. En cas de refus lors des campagnes de sensibilisation, nous suivons l’équipe en charge de la vaccination. Mes concitoyens me respectent et, dès qu’ils me voient avec l’équipe, ils autorisent leurs enfants à être vaccinés », a-t-il déclaré.
Les chefs traditionnels « contribuent énormément », indiquent les responsables de la santé
Le Dr. Muyi Aina, Directeur exécutif de l’Agence de développement des soins de santé primaires, a déclaré que le partenariat de l’agence avec les chefs traditionnels et les chefs religieux s’inscrivait dans le cadre de son « plan stratégique » visant à instaurer la confiance et à accroître la demande de services de soins de santé primaires.
Il a expliqué que les chefs traditionnels du pays ont joué un rôle déterminant dans l’amélioration constante de la couverture vaccinale de routine.
« Par exemple, au cours de la campagne nationale de lutte contre la poliomyélite qui vient de s’achever en avril 2025, 405 557 enfants zéro dose ont été pris en charge et vaccinés dans 19 États du nord du Nigeria. Les chefs traditionnels continuent à jouer un rôle essentiel dans la promotion de l’adoption de nouveaux vaccins. Au cours des deux années d’administration du président Tinubu, trois nouveaux vaccins hautement souhaitables ont été introduits avec succès : les vaccins contre le cancer du col de l’utérus, le paludisme et la mpox. Les chefs traditionnels, en particulier, sensibilisent leurs communautés aux avantages et à l’innocuité de ces nouveaux vaccins.
Ils ont largement contribué à la très forte utilisation du vaccin contre le VPH qui a été introduit en octobre 2023 et qui est reconnu au niveau mondial. En avril 2025, plus de treize millions d’adolescentes avaient été vaccinées contre le VPH dans 36 États et dans le Territoire de la capitale fédérale, atteignant ainsi 96 % de l’objectif que nous nous étions fixé et qui a été jugé le meilleur au monde », a déclaré le Dr. Muyi Aina.
Le directeur de l’Agence de développement des soins de santé primaires a également reconnu le rôle du Conseil des chefs traditionnels du Nord dans l’éradication réussie du virus sauvage de la poliomyélite au Nigeria, dans le maintien du statut de pays exempt de poliovirus sauvage et dans la contribution aux efforts en cours pour interrompre la transmission de toutes les formes du virus dans le pays.
« Les chefs traditionnels collaborent avec leurs homologues des pays voisins, tels que le Niger, le Tchad et le Cameroun, lors de campagnes synchronisées de lutte contre les épidémies de poliomyélite, afin de garantir la vaccination des enfants éligibles dans les communautés frontalières internationales. Au cours de la campagne nationale de lutte contre la poliomyélite qui vient de s’achever en avril, [qui était] synchronisée avec les pays du bassin du lac Tchad, 53,6 millions sur les 65,9 millions d’enfants ciblés ont été vaccinés.
En partenariat avec les chefs traditionnels, nous avons vacciné 25,9 millions d’enfants contre la rougeole dans 26 États et 22,5 millions contre la fièvre jaune grâce à des campagnes synchronisées et intégrées dans 26 États.
Nous avons également réussi à contrôler l’épidémie de choléra dans huit États en vaccinant 3,3 millions de personnes et nous avons vacciné 4 278 personnes avec le vaccin contre la Mpox dans sept États où la charge de morbidité était la plus élevée. Nous avons réagi avec succès à l’épidémie de méningite dans les États de Sokoto et de Kebbi et vacciné 885 871 personnes dans cinq zones gouvernementales locales de ces deux États », a-t-il ajouté.
Stimuler la demande et atteindre les enfants déplacés
Malgré cela, le refus des parents de vacciner reste l’un des défis auxquels est confronté le programme d’éradication de la poliomyélite au Nigeria, a révélé le Dr. Muyi Aina. Mais le Conseil des chefs traditionnels du Nord, qui comprend des chefs traditionnels, des chefs communautaires et des chefs religieux, relève le défi. Le Dr. Muyi Aina se félicite d’avoir résolu avec succès 65 % des cas de refus de vaccination signalés dans 17 États du Nord.
« De même, lors de la campagne de riposte à l’épidémie de poliomyélite de novembre 2024 dans 18 États du nord et à Oyo [dans le sud du Nigeria], 68 % des cas signalés de refus de vaccination ont été résolus par l’institution traditionnelle. Plus précisément, dans les États d’Adamawa et de Kebbi, 92 % et 84 %, respectivement, des cas de refus de vaccins ont été résolus par les chefs traditionnels », a déclaré le Dr. Muyi Aina.
En outre, l’insécurité dans certaines parties du pays entravant l’accès aux enfants éligibles, les chefs traditionnels ont été en mesure de faciliter le passage en toute sécurité du personnel de santé pour permettre la vaccination dans les zones inaccessibles.
« Ils aident également à suivre et à localiser les populations déplacées. Avec le soutien des chefs traditionnels et d’autres partenaires, 62 % des localités inaccessibles ont été atteintes au cours de la campagne de lutte contre la poliomyélite qui vient de s’achever dans 19 États du Nord.
« En 2024, dans le cadre de nos efforts visant à réduire le nombre d’enfants négligés de manière chronique lors des campagnes de lutte contre la poliomyélite, nous avons pu, avec le soutien des chefs traditionnels, cartographier près de 540 000 localités dans tout le pays et recenser 926 007 enfants âgés de moins de cinq ans, suivre et vacciner 851 929 (92 %) d’entre eux dans 108 circonscriptions à haut risque », a-t-il déclaré.
Pour aller plus loin
Des membres du personnel de santé témoignent de l’intervention royale
Bello Ladan, responsable de la vaccination au centre de santé primaire de Tamaje, a déclaré à VaccinesWork que l’intervention des chefs traditionnels avait permis d’intensifier massivement la vaccination au sein de l’établissement.
« En moyenne, nous vaccinons 50 enfants par semaine, contre moins de 30 dans le passé », a commenté Bello Ladan. « Les chefs traditionnels nous aident toujours à convaincre les parents d’amener leurs enfants à l’hôpital pour qu’ils se fassent vacciner. Ils nous suivent également dans les communautés lors des campagnes de sensibilisation, car davantage de parents amènent leurs enfants lorsqu’ils les voient avec nous. »
« Les chefs traditionnels et religieux participent activement à la vaccination de routine », a déclaré Zuliah Salihu, sage-femme au centre de santé de Malatundun à Tamage.
« Ils parlent aux familles de l’importance de la vaccination et cela a changé leur attitude. De nombreuses mères viennent désormais faire vacciner leurs enfants. Nous avons récemment participé à une action de sensibilisation avec le Magajin Tamaje [chef du district de Tamaje]. Environ 150 personnes ont été vaccinées ce jour-là. Le nombre était supérieur à nos attentes », a-t-elle expliqué.
Jamiu Afolabi, un agriculteur de la communauté de Gagi, a déclaré que beaucoup d’hommes étaient réticents à donner leur accord pour faire vacciner leurs enfants. « La plupart des femmes ne font pas vacciner leurs enfants sans l’accord de leur mari. Grâce à la sensibilisation des chefs traditionnels, les hommes autorisent désormais leurs femmes à emmener leurs enfants se faire vacciner. Mes trois enfants ont été entièrement vaccinés », a-t-il ajouté.
