Briser le sort : combattre la magie, la désinformation et la rougeole en Eswatini
Sur les lignes de front d’une campagne nationale de vaccination contre la rougeole, une infirmière chevronnée raconte comment une dose de vérité reste le meilleur vaccin contre l’alarmisme sans fondement.
- 24 octobre 2025
- 5 min de lecture
- par Nokukhanya Musi–Aimienoho
Sœur Thuli Magagula ne croit pas à la magie – et pourtant, elle sait pertinemment que la sorcellerie peut être mortellement dangereuse.
Dans des communautés comme Macetjeni, dans la plaine orientale de l’Eswatini, où Magagula a grandi, les explications surnaturelles des maladies étaient, et restent, monnaie courante.
Ces récits captivants, a-t-elle compris après avoir obtenu son diplôme d’infirmière, dissimulaient en réalité des maladies évitables et traitables. En obscurcissant la compréhension populaire des causes des maladies, la sorcellerie – ou plutôt son ombre mythique – mettait en danger la vie des enfants.
Depuis près de trente ans, l’infirmière et sage-femme milite contre le genre de désinformation qui attribue les symptômes causés par des agents pathogènes à des forces magiques malveillantes.
« J’ai vu de mes propres yeux comment des maladies évitables comme la rougeole, le tétanos ou la polio touchaient les enfants, alors que de nombreuses familles perdaient leurs nourrissons. Certains disaient que ces enfants étaient morts à cause d’un envoûtement », se souvient la sœur et sage-femme de 52 ans.
« J’ai perdu des amis à cause de la rougeole quand j’étais enfant. Cette expérience a allumé en moi une flamme : celle de faire en sorte qu’aucun autre enfant ne subisse le même sort », confie-t-elle.
Briser le sort
Marquée par ces expériences d’enfance, Magagula a choisi de rejoindre, après l’école d’infirmières, le Programme élargi de vaccination (PEV) de l’Eswatini. Elle a depuis consacré sa vie à dissiper les mythes entourant la vaccination.
« Rencontrer des mères qui avaient perdu leurs enfants à cause de maladies que les vaccins auraient pu prévenir a renforcé ma détermination à faire en sorte qu’aucune famille n’ait à subir une telle perte », explique-t-elle.
Aujourd’hui agente de vaccination au sein du PEV, elle joue un rôle essentiel dans la distribution de vaccins qui sauvent la vie des femmes et des enfants à travers tout le pays.
Son petit bureau est décoré d’images d’enfants souriants et rempli de supports éducatifs – un rappel du pourquoi et du comment de son engagement. Mais la plupart du temps, elle est sur les routes, parcourant des villages souvent isolés pour vacciner les enfants. C’est là, croit-elle, qu’elle a l’impact le plus fort.
La rougeole plane
L’Eswatini a réalisé des progrès notables en matière de couverture vaccinale ces dernières années – des avancées largement attribuées à la dévotion de vaccinateurs comme Magagula. Mais le chemin à parcourir reste long.
Selon les données de l’OMS et de l’UNICEF, la couverture de la première dose du vaccin antirougeoleux est passée de 76 % en 2020 à 85 % depuis 2023, tandis que celle de la seconde dose a augmenté de 82 % à 86 % sur la dernière année recensée.
Pour aller plus loin
C’est encourageant, mais cela reste bien en dessous du seuil de 95 % nécessaire pour l’immunité collective. Et, comme le souligne Rejoice Nkambule, directrice adjointe du ministère de la Santé, la menace d’une épidémie est terriblement pressante. Les pays voisins, l’Afrique du Sud et le Mozambique, font actuellement face à des flambées de cette infection hautement contagieuse.
Alors que l’Eswatini se préparait à lancer, à la mi-septembre, une campagne nationale de vaccination contre la rougeole et la rubéole pour se prémunir contre ces risques, Magagula était en première ligne.
En première ligne contre les mythes
Selon elle, une grande partie des enfants sous-vaccinés en Eswatini sont victimes de désinformation. Au sein d’une équipe dévouée, Magagula s’emploie à diffuser une compréhension scientifique et fondée sur des preuves des maladies.
Lorsqu’elle rencontre, au fil de ses échanges avec les familles, des mythes ou des rumeurs qui alimentent des peurs infondées, elle les démonte avec la patience et la bienveillance qui la caractérisent.
Bongekile Ndlovu, mère célibataire de 27 ans et mère de deux enfants dans le village rural de Nyakatfo, s’était par exemple approchée d’elle, inquiète. Les habitants lui avaient raconté des théories complotistes extravagantes sur la vaccination qui l’avaient profondément troublée. Magagula lui a patiemment expliqué que les vaccins sont scientifiquement conçus pour prévenir les maladies et lui a partagé des témoignages attestant de leur sécurité.
Crédit : Mpendulo Dlamini, Health Promotion Unit
À la fin de leur conversation, la jeune mère s’est sentie rassurée et a accepté de faire vacciner son enfant. « Après avoir parlé avec l’infirmière, j’ai compris que la vaccination ne se résume pas à une piqûre : c’est un bouclier pour protéger mes enfants contre les maladies graves. Elle m’a aidée à comprendre que veiller sur leur santé est le meilleur choix que je puisse faire en tant que mère », a confié Ndlovu à VaccinesWork.
Des chemins bien tracés pour l’information
La campagne a enregistré un succès remarquable, atteignant environ 87 % de la population ciblée, renforçant ainsi les défenses immunitaires du pays.
Nkambule reconnaît le rôle essentiel joué par des agents de santé comme Magagula dans la réussite de telles avancées. « Leur travail est crucial pour instaurer un climat de confiance grâce à la sensibilisation et à l’engagement communautaire. Les agents de santé luttent contre la désinformation et effectuent des visites à domicile afin de s’assurer que les familles comprennent l’importance de la vaccination, tout en identifiant les enfants non vaccinés ou insuffisamment vaccinés, qu’ils orientent vers les structures les plus proches pour recevoir les soins essentiels », explique-t-elle.
Ce n’est pas de la magie – c’est un travail patient et constant, tissant des liens solides avec les communautés, les guérisseurs traditionnels et les agents de santé ruraux, comme Phindile Thwala, 45 ans. C’est la seule manière de garantir que les voies d’information communautaires soient nourries par des données fiables et vérifiées, plutôt que par des mythes ou des croyances mystiques.
Et bien souvent, explique Thwala, ces voies d’information sont parcourues au sens propre autant qu’au figuré. Travaillant en étroite collaboration avec Magagula, elle constate une nette différence dans la participation à la vaccination lorsqu’elle rend visite elle-même aux familles. « Beaucoup de personnes dans les zones reculées ne possèdent pas de radio et n’ont pas accès aux informations sur les services de santé », explique-t-elle.
Cela signifie que, bien souvent, le simple coup frappé à la porte par un agent de santé bien formé comme Magagula constitue pour une famille la seule occasion de faire la différence entre les faits et les fables.
Davantage de Nokukhanya Musi–Aimienoho
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