Le combat d’une sage-femme d’Eswatini contre la mortalité infantile
Le taux de mortalité infantile en Eswatini a considérablement chuté au cours des trois décennies de carrière de Lindiwe Shongwe – mais il reste encore du chemin à parcourir, et elle ne compte pas abandonner.
- 14 mars 2025
- 5 min de lecture
- par Nokukhanya Musi–Aimienoho
Depuis près de trente ans, Lindiwe Shongwe, sage-femme et responsable en chef du service de maternité de l’hôpital gouvernemental de Mbabane, met au monde des bébés avec compétence et dévouement.
Elle a choisi de devenir sage-femme après avoir été témoin des effets dévastateurs de la mortalité infantile dans sa propre communauté. Au fil des ans, les perspectives des nouveau-nés se sont améliorées : en 2000, 69 bébés sur 1 000 n’atteignaient pas leur premier anniversaire en Eswatini, alors qu’en 2024, ce chiffre est tombé à un peu moins de 40. Toutefois, 40 décès pour 1 000 naissances vivantes restent un taux nettement plus élevé que la moyenne mondiale, qui s’établit juste en dessous de 28.
Mais pour Shongwe, les joies de son métier l’emportent sur ses peines. « J’aime être sage-femme parce que j’aime voir les gens heureux », explique-t-elle. « C’est une immense joie de voir l’excitation sur le visage d’une mère lorsqu’elle tient son bébé pour la première fois. Nous faisons de notre mieux pour offrir des soins de la meilleure qualité possible. »
Dans les couloirs labyrinthiques de l’hôpital gouvernemental de Mbabane, les mères parlent d’elle avec respect et reconnaissance, partageant des anecdotes sur sa gentillesse et sa patience. Bhekiwe Msibi, tenant son enfant dans ses bras au centre de vaccination, se remémore son expérience de la grossesse et de l’accouchement. « Pendant ma grossesse, j’avais peur. Je ne savais pas si mon enfant survivrait ni si je serais une bonne mère. Mais l’infirmière Lindiwe m’a appris l’importance de vacciner mon enfant contre des maladies qui auraient pu lui coûter la vie. Elle m’a tout expliqué d’une manière que je pouvais comprendre », raconte-t-elle.
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Crédit : Sibusiso Dlamini
La sécurité au-delà du service hospitalier
Shongwe et son équipe mettent au monde plus de 500 bébés par mois. Sous sa direction, le service de maternité a mis en place des procédures opérationnelles standardisées et des rapports d’audit, qui améliorent non seulement la transparence et la responsabilité, mais garantissent également que les leçons tirées sont partagées au sein du département. Shongwe travaille en collaboration avec des agents de santé communautaires, comblant les lacunes en matière de communication et favorisant la coopération pour améliorer la prise en charge des patientes.
Pour aller plus loin
Thabile Luhlanga, agent de santé communautaire, a constaté l'impact concret des efforts de Shongwe sur les femmes et leurs bébés. En tant qu’intermédiaire entre Shongwe et les communautés qu’elle sert, son rôle est essentiel pour garantir le bien-être des femmes enceintes et des nouveau-nés. « Nous travaillons en étroite collaboration avec Lindiwe pour assurer le lien entre la communauté et l’hôpital, dans les deux sens. Elle nous inspire, nous, agents de santé communautaires, à poursuivre nos efforts pour réduire la mortalité infantile », explique-t-elle.
Grâce à ce réseau d'agents de santé communautaires comme Luhlanga – mais aussi à la coopération avec divers établissements de santé, des partenaires nationaux et internationaux et le ministère de la Santé – l’hôpital de Shongwe s’assure que ces 500 bébés ont accès aux vaccins et aux médicaments essentiels dont ils ont besoin bien après leur sortie du service de maternité.
Un long chemin à parcourir
Cependant, le Dr Thys Lourens, médecin en Eswatini, estime que le pays doit aller encore plus loin. « L'engagement du gouvernement, l’amélioration des systèmes d’enregistrement, l’augmentation du financement des soins de santé et les efforts concertés pour renforcer la couverture vaccinale doivent être au cœur de toute stratégie efficace. Eswatini peut assurer son avenir en investissant dans sa ressource la plus précieuse : ses enfants », affirme-t-il.
Le Dr Angel Dlamini, de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), reconnaît les efforts remarquables de l’OMS et du ministère de la Santé pour réduire la mortalité maternelle. Toutefois, elle souligne les défis majeurs auxquels le pays est confronté en matière de soins maternels. « Nous devons continuer à investir dans nos systèmes de santé, améliorer l’accès à des soins de qualité et sensibiliser nos communautés à l'importance du suivi prénatal, des accouchements sécurisés et des soins post-partum », insiste-t-elle.
Crédit : Sibusiso Dlamini
Le Dr Rejoice Nkambule, directrice adjointe des services de santé au ministère de la Santé, partage cette analyse : « Bien que nous ayons fait des progrès, nous sommes toujours confrontés à des défis tels que le manque de personnel médical et des problèmes logistiques qui compliquent l’accès aux communautés éloignées. Ces obstacles nuisent à notre capacité à garantir une couverture vaccinale constante. De plus, l’hésitation vaccinale reste un frein majeur. Malgré nos efforts pour sensibiliser et informer, il existe encore des foyers de résistance au sein de nos communautés », explique-t-elle.
Planifier pour survivre
Au cœur de la stratégie d'Eswatini contre la mortalité infantile, Xolisiwe Dlamini, cheffe du Programme élargi de vaccination (PEV) du pays, coordonne une véritable offensive contre les maladies évitables par la vaccination.
Sous sa direction, l'EPI cartographie les zones difficiles d’accès et développe des stratégies adaptées pour s'assurer qu'aucun enfant ne soit oublié.
« Le programme EPI met en œuvre une variété de stratégies pour augmenter la couverture vaccinale à travers l’Eswatini. Grâce à ces approches, nous veillons à ce que les services de vaccination soient accessibles à tous les habitants du pays, même dans les régions les plus reculées », souligne-t-elle.
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Crédit : Sibusiso Dlamini
Sur le terrain des soins maternels et infantiles, Shongwe et Dlamini sont des alliées essentielles. Tandis que Shongwe veille à la santé et à la sécurité des nouveau-nés dès leurs premiers instants de vie, Dlamini jette les bases de leur bien-être à long terme.
« Les infirmières d'Eswatini sont les héroïnes discrètes de notre lutte contre les maladies évitables par la vaccination. Elles sont les championnes de l’ombre, tenant bon face à l’adversité et s’assurant que chaque femme et chaque enfant ait accès aux vaccins qui sauvent des vies », affirme Dlamini.
Davantage de Nokukhanya Musi–Aimienoho
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