« C'est ma vocation » : dans la campagne nigériane, les multiples casquettes d’une agent de santé communautaire
Alors que les ressources sont limitées et que le secteur de la santé est en sous-effectif, les agents de santé communautaires ruraux portent plus que leur part.
- 8 mars 2024
- 10 min de lecture
- par Zubaida Baba Ibrahim
Asma'u Shehu, 40 ans, avait initialement prévu de devenir enseignante en primaire. Cependant, sa mère lui a suggéré de se tourner vers une carrière dans les soins de santé, car il y avait peu de professionnelles de la santé dans leur communauté du nord-ouest du Nigeria.
Elle a suivi les conseils de sa mère et a découvert que l'éducation et les soins de santé avaient plus de similitudes que ce à quoi elle s'attendait.
Depuis environ une décennie, Asma'u travaille en tant qu'agent de santé communautaire dans la zone du gouvernement local de Wammako, dans l'État de Sokoto. Pendant cette période, elle a réussi à changer la perception des femmes de sa communauté à l'égard des soins de santé.
« Grâce à des discussions régulières sur la santé et à l'éducation, j'ai réussi à contribuer à changer ces attitudes et à augmenter le nombre d'enfants vaccinés. La différence est remarquable, et c'est quelque chose dont je suis très fière. »
– Asma’u Shehu
En tissant des liens personnels avec les membres de la communauté, Asma'u a non seulement contribué à améliorer la santé de son entourage, mais elle a également donné aux femmes les moyens de prendre en main leur santé physique et reproductive, dissipant les idées fausses courantes sur la planification familiale. Elle a démontré que les soins de santé ne doivent pas être craints, mais plutôt perçus comme quelque chose capable d'améliorer la qualité de vie de tous.
Le système de santé du Nigeria souffre d'une grave pénurie de personnel, avec seulement un médecin pour 9 000 patients, bien en deçà du ratio recommandé par l'Organisation mondiale de la santé d'un médecin pour 600 patients. Cette lacune en matière de soins de santé est encore plus accentuée dans les communautés éloignées, où des travailleurs de la santé comme Asma'u sont appelés à prendre les devants et à combler ce manque.
Crédit : Asma'u Shehu
Aujourd'hui, Asma'u supervise un centre de santé primaire à Wammako, collaborant étroitement avec d'autres agents de santé communautaires (ASC) et veillant à ce que les patients de la communauté aient accès aux soins dont ils ont besoin.
Récemment, elle a discuté avec VaccinesWork de sa vie et de son travail.
VW : Pensez-vous que votre passion pour l'enseignement influence la manière dont vous remplissez votre rôle en tant qu'agent de santé communautaire (ACS) ?
AS : Elle a joué un rôle dans de nombreux aspects de mon travail actuel, mais surtout dans le renforcement de la vaccination. J'ai observé un changement significatif dans la perception de la vaccination par la communauté. Auparavant, après l'accouchement, les femmes étaient souvent hésitantes à faire vacciner leurs enfants, évoquant des craintes telles que la possibilité que leurs enfants décèdent et d'autres idées fausses courantes sur les vaccins. Cependant, grâce à des discussions régulières sur la santé et à l'éducation, j'ai réussi à contribuer à changer ces attitudes et à augmenter le nombre d'enfants vaccinés. La différence est remarquable, et c'est quelque chose dont je suis très fière.
Je conserve les coordonnées de presque tout le monde et les suis régulièrement. Je comprends que parfois, les gens ont d'autres obligations, comme des tâches ménagères, qui les empêchent d'amener leurs enfants pour la vaccination. Dans ces cas, je les encourage à planifier à l'avance et à libérer leur emploi du temps pour le lendemain, afin qu'ils puissent amener leur enfant à l'hôpital pour être vacciné.
« J'ai tissé des liens étroits avec les femmes de la communauté, et elles ont confiance en moi pour leur donner des informations franches et précises. »
– Asma’u Shehu
Même si je ne travaille pas à l'hôpital ce jour-là, je vais les attendre pour m'assurer que l'enfant soit bien vacciné. Cela s'applique aussi à la planification familiale. Certaines personnes ont des idées fausses sur les effets secondaires, comme les saignements. Je prends le temps de les éduquer et d'expliquer que chaque corps réagit différemment, et que nous pouvons apporter des ajustements en cas d'effets secondaires. J'ai tissé des liens étroits avec les femmes de la communauté, et elles ont confiance en moi pour leur donner des informations franches et précises. Ma mère m'a encouragée à travailler dans la santé car elle pensait que les femmes réagiraient bien à ma chaleur et à mon empathie. Je suis contente de concrétiser sa vision en fournissant des informations fiables et un soutien aux femmes de ma communauté.
Pendant la saison des pluies, les gouttières se bouchent avec de l'eau stagnante, attirant les moustiques et pouvant entraîner la propagation de maladies. J'utilise mes connaissances et ma diplomatie pour sensibiliser les gens à l'importance de maintenir leurs gouttières dégagées et exemptes d'eau stagnante. J'ai vu d'autres professionnels de la santé adopter une approche plus autoritaire, mais j'ai constaté qu'en étant respectueuse et serviable, je peux avoir un impact plus important. C'est ma vocation de conjuguer ma passion passée et mes connaissances actuelles pour aider les gens à vivre en meilleure santé.
VW : Qu'est-ce qui vous préoccupe ou vous pose des difficultés dans votre travail ?
AS : En neuf ans d'exercice, malgré toute l'expérience dont je vous ai parlé, mon salaire est resté à 17 000 nairas (environ 11 dollars américains). Beaucoup d'entre nous, peut-être parce que nous sommes principalement des femmes, sommes sous-payées pour le travail que nous accomplissons. Mon salaire mensuel peine à couvrir mes frais de transport, sans même parler de mes autres besoins essentiels. Bien que mes obligations au centre se limitent du lundi au jeudi, il m'arrive souvent de consacrer mes vendredis, samedis et dimanches à prodiguer des soins dans la communauté.
Cependant, je reste dévouée à mon rôle. Ma passion pour améliorer la santé de ma communauté reste ma priorité.
Je suis reconnaissante du soutien que nous recevons de la part des organisations et des partenaires, qui nous aident à constituer des stocks de médicaments et de fournitures médicales, fournissent gratuitement des moyens de contraception, et offrent des moustiquaires pour le centre de santé primaire et la communauté. Ce soutien a un impact significatif sur notre capacité à dispenser des soins.
Bien que le gouvernement fournisse également des éléments essentiels tels que les vaccins antipoliomyélitiques, l'infrastructure du centre de santé primaire demeure un défi de taille. L'absence d'eau courante nous oblige à acheter ou à aller chercher de l'eau pour nettoyer l'hôpital. Ce manque d'eau courante engendre des frustrations et rend le travail difficile, tant pour nous que pour nos patients, principalement des femmes et des enfants. Il arrive que des femmes, après des jours de travail pour donner naissance, ne puissent prendre un bain adéquat faute d'avoir apporté leur propre eau.
Nous avons soulevé à maintes reprises la question de la mauvaise infrastructure de notre centre de santé primaire auprès des leaders communautaires, espérant ainsi qu'ils plaident en faveur d'améliorations auprès du gouvernement, mais nous n'avons constaté aucun changement ni amélioration.
« J'ai vu d'autres professionnels de la santé adopter une approche plus autoritaire, mais j'ai constaté qu'en étant respectueuse et serviable, je peux avoir un impact plus important. »
– Asma’u Shehu
Actuellement, nous avons décidé de prendre les choses en main et de collecter des fonds pour acheter les tuyaux nécessaires afin d'améliorer l'infrastructure hydrique de notre centre de santé. Sans eau propre, nous ne pouvons pas prodiguer des soins adéquats à nos patients, et ils ne seront pas dans des conditions confortables. Ces problèmes sont devenus tellement critiques que nous devons acheter de l'eau même lorsque nos patients veulent prendre leurs médicaments.
Le centre de soins où je travaille a été construit dans les années 1970. Il est plus ancien que moi et n'a pas été suffisamment entretenu depuis. Au fil des ans, nous avons dû assumer la responsabilité de rénover et d'améliorer les installations nous-mêmes, comme acheter des rideaux pour assurer la confidentialité de nos patients. Il est injuste que nous ayons dû effectuer ces améliorations avec nos propres ressources, au lieu de bénéficier d'un financement et d'un soutien adéquats de la part du gouvernement.
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Nous avons aussi dû remplacer les fenêtres cassées et acheter des bancs et des tapis pour offrir aux patients un endroit confortable où attendre. Même ces commodités de base ont dû être financées par nos propres contributions et les dons d'organisations non gouvernementales locales.
Il est vraiment triste que ces articles essentiels ne soient pas fournis par le gouvernement, et il est évident que le centre de santé n'est pas une priorité pour eux. Notre village isolé est largement ignoré par le gouvernement : nous remettons des rapports chaque mois, mais rien ne change. Nous ne les voyons que en période d’élections, où ils font des promesses non tenues pour tenter de gagner des votes.
VW : Quels sont les défis que vous rencontrez avec les membres de la communauté que vous servez ?
AS : Dans des zones rurales comme Wammako, il y a une grave pénurie de femmes médecins, ce qui empêche souvent les femmes d'accéder aux soins de santé dont elles ont besoin. Beaucoup d'hommes refusent de laisser leurs femmes être traitées par des médecins masculins, créant ainsi une barrière significative aux soins. Donc, des agents de santé communautaires comme moi doivent souvent combler cette lacune. De plus, parfois, les patients sont réticents à suivre leur traitement, même s'ils sont conscients de son importance, et c'est un défi fréquent auquel je suis confrontée, un aspect que je n'apprécie guère.
« En neuf ans d'exercice, malgré toute l'expérience dont je vous ai parlé, mon salaire est resté à 17 000 nairas (environ 11 dollars américains). Beaucoup d'entre nous, peut-être parce que nous sommes principalement des femmes, sommes sous-payées pour le travail que nous accomplissons. »
– Asma’u Shehu
Une histoire qui me touche vraiment concerne une femme qui est arrivée au centre de santé primaire en plein travail. Nous avons réussi à accoucher du bébé et du placenta, et après avoir dispensé des soins et donné des informations sur la phase post-partum, nous avons renvoyé la femme. Cependant, elle a commencé à ressentir des douleurs abdominales, et au lieu de revenir au centre, elle est allée chez un propriétaire de pharmacie local qui l'a mal injectée, provoquant un gonflement de la zone. La situation était devenue assez grave lorsqu'elle m'a appelée à l'aide. Apprendre que la patiente avait été injectée par quelqu'un d'autre m'a choquée et attristée. L'injection a finalement provoqué une infection grave, et nous avons dû passer plus de 51 jours à traiter et à panser la plaie. Je suis soulagée maintenant que la plaie soit guérie, mais elle boite toujours. C'est regrettable qu'un tel incident évitable ait un impact aussi durable sur sa santé.
C'est frustrant lorsque les patients ne suivent pas nos conseils médicaux et préfèrent opter pour des options de traitement moins efficaces ou potentiellement nuisibles. Je comprends que cela soit souvent dû à des ressources financières limitées, mais les conséquences peuvent être graves.
« Nous avons décidé de prendre les choses en main et de collecter des fonds pour acheter les tuyaux nécessaires afin d'améliorer l'infrastructure hydrique de notre centre de santé. »
– Asma’u Shehu
Non seulement ces situations ont un impact durable sur la santé du patient, mais elles peuvent aussi mettre à rude épreuve mes ressources et ma capacité à offrir des soins de qualité à d'autres.
Les croyances et pratiques culturelles entourant la grossesse et l'accouchement peuvent créer des obstacles à l'accès à des soins médicaux appropriés. Au lieu de se rendre à l'hôpital comme nous le recommandons toujours, certaines personnes prétendront que les femmes de leur lignée n'accouchent pas à l'hôpital, ou qu'elles préfèrent recourir aux accoucheuses traditionnelles. Ce sont quelques-uns des obstacles qui peuvent souvent me frustrer.
Cependant, pour remédier à ce problème, je travaille en collaboration avec les propriétaires de pharmacies locales pour les sensibiliser à l'importance d'orienter les patients vers des professionnels médicaux qualifiés. Il n'est pas juste de donner un médicament à quelqu'un sans l'évaluer et le diagnostiquer correctement. J'ai également collaboré avec des leaders religieux et traditionnels pour sensibiliser à l'importance de recourir à des soins médicaux appropriés. En travaillant avec ces acteurs clés, je crée un environnement favorable pour les patients, en particulier les femmes, afin qu'elles puissent faire des choix sains pour leur corps.
VW : Quel aspect de votre travail vous apporte le plus de satisfaction ?
AS : Bien qu'il y ait différentes choses que j'ai accomplies dans ma communauté qui sont gratifiantes, ce qui me procure le plus de satisfaction, c'est d'enseigner aux autres agents de santé communautaires ce que j'ai appris et de les encadrer jusqu'à ce qu'ils soient capables d'effectuer indépendamment des activités de santé dans la communauté. J'ai encadré plus de 20 agents de santé communautaires, dont certains ont continué à travailler dans des centres de soins de santé primaires ou dans d'autres communautés à Sokoto, tandis que d'autres ont poursuivi leur chemin ailleurs.
« Dans des zones rurales comme Wammako, il y a une grave pénurie de femmes médecins, ce qui empêche souvent les femmes d'accéder aux soins de santé dont elles ont besoin. Beaucoup d'hommes refusent de laisser leurs femmes être traitées par des médecins masculins, créant ainsi une barrière significative aux soins. Donc, des agents de santé communautaires comme moi doivent souvent combler cette lacune. »
– Asma’u Shehu
Malgré la distance, nous restons en contact et ils continuent de bien évoluer dans leurs domaines respectifs. Je suis fière d'avoir joué un rôle dans leur développement et de les voir prospérer dans leur travail. Il est essentiel pour moi que chacun soit impliqué et ressente un sentiment d'appropriation dans leur démarche. Cela assure que le travail soit pérenne et que tout le monde en tire des bénéfices.
Davantage de Zubaida Baba Ibrahim
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