Combattre le harcèlement basé sur le genre des travailleurs de santé communautaire : un levier pour améliorer la couverture vaccinale ?
La recherche ethnographique axée sur les travailleurs de la santé communautaire indique une fréquence élevée du harcèlement basé sur le genre, ayant des répercussions néfastes sur le système de santé et entravant la réalisation des objectifs de couverture vaccinale.
- 7 mars 2024
- 6 min de lecture
- par Annette Wangong’u
À l'échelle mondiale, les agents de santé communautaires (ASC), principalement des femmes, qui forment la main-d'œuvre de base de la pyramide mondiale des soins de santé, font face à des violences basées sur le genre. Cela ne constitue pas seulement une injustice, mais également une menace pour la santé publique, comme le suggèrent les chercheuses Svea Closser et Marium Sultan.
Dans une étude ethnographique publiée l'année dernière, Closser, Sultan et leurs coauteurs ont exploré les formes complexes de la vulnérabilité structurelle des ASC résultant de l'intersection des dynamiques de genre, de la précarité matérielle et de la protection du travail insuffisante dans ces rôles généralement précaires et faiblement rémunérés.
« Un thème émergeant dans notre travail était que le harcèlement basé sur le genre constituait un obstacle au travail des ASC femmes, y compris dans leurs efforts pour atteindre les membres de la communauté avec des vaccins et d'autres interventions de santé essentielles », explique Closser, une anthropologue médicale à Johns Hopkins spécialisée dans les dynamiques sociales et politiques qui façonnent les soins de santé primaires.
La peur représente un obstacle. La mobilisation sociale, la collecte de données et les soins aux patients reposent sur la confiance – surtout lorsqu'ils nécessitent le niveau de concentration et de précision indispensables pour établir des relations positives et assurer une couverture étendue des interventions sanitaires.
En d'autres termes, il est impératif d'agir. La communauté mondiale de la santé a une responsabilité éthique, légale et pratique pour contribuer à instaurer un environnement de travail décent et équitable pour tous les travailleurs de la santé, sans aucune forme de discrimination.
Ne pas traiter les vulnérabilités structurelles et systémiques auxquelles font face les ASC a des répercussions sur la sécurité physique et mentale des femmes au niveau le plus personnel, ainsi que sur l'efficacité des systèmes de santé, notamment en ce qui concerne la couverture vaccinale, à l'échelle plus large.
Repérer les vulnérabilités : le travail des ASC marqué par les dynamiques de genre
L'UNICEF estime qu'au sein des pays à revenu faible et intermédiaire, les femmes représentent près de 64 % de la main-d'œuvre du secteur de la santé ; dans les pays à revenu élevé, plus de 75 % des travailleurs du secteur sont des femmes. Les données sur les ASC, un groupe largement informel, sont plus difficiles à préciser, mais les chercheurs estiment que près de 70 % des ASC sont des femmes.
Dans leur étude, Closser, Sultan et leurs coauteurs retracent les origines de cette disparité entre les genres. Du point de vue du système de santé, le recrutement de femmes pour des rôles au niveau communautaire présente des avantages : les femmes peuvent accéder plus facilement aux mères et à leurs enfants. En regardant du côté de la classe ouvrière, souvent pauvre et fréquemment sous-éduquée, majoritairement composée de femmes, les rôles des ASC présentent des barrières d'accès plus faibles, nécessitant peu de qualifications formelles et permettant aux femmes de travailler à proximité de leur domicile.
Cependant, ce sont aussi des emplois qui rémunèrent peu – contournant souvent les normes traditionnelles du travail en se présentant comme des rôles de bénévolat – et en tant que tels, offrent une stabilité d'emploi moindre.
Cela signifie que même si les emplois des ASC offrent une opportunité de travail et une rémunération aux femmes qui pourraient autrement être complètement exclues de la main-d'œuvre, le recrutement des ASC profite et perpétue à la fois l'inégalité dans la distribution des ressources entre les genres.
Harcèlement et violence
Ajoutez à cela le fait que le domaine des soins de santé est de manière disproportionnée un terrain conflictuel. Selon l'OMS, les incidents de violence et de harcèlement dans le secteur de la santé sont 16 fois plus fréquents que dans d'autres secteurs.
Les informations précises sur le harcèlement genré et la violence auxquels sont confrontés les ASC sont limitées, car cela n'est généralement pas le principal sujet de recherche. Néanmoins, Closser, Sultan et leurs collègues soulignent que le harcèlement genré et la violence subis par les ASC sont probablement plus répandus que ce qui est couramment rapporté.
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Voici ce que nous savons : dans le nord du Karnataka, en Inde, 32 % des femmes ASC ont déclaré avoir été victimes de violences sexuelles, et 26 % ont indiqué avoir subi des violences physiques sur leur lieu de travail. Dans certains cas, les auteurs de ces actes étaient des membres de la communauté qu'elles servaient.
À l'échelle de l'Inde, 76,3 % des Agentes de Santé Accréditées (ASHA) – une cohorte exclusivement féminine d'ASC – ont rapporté que la violence sur le lieu de travail avait un impact négatif sur la qualité de leur travail. Des données similaires en provenance du Pakistan, du Kenya et de la République démocratique du Congo (RDC) – où la violence contre les ASC a connu une hausse dans le contexte d'urgences sanitaires telles que la COVID-19 et Ebola – appuient la conviction évidente et basées sur le vécu selon laquelle ce problème est répandu à l'échelle mondiale.
Mauvais bout de la hiérarchie
Le harcèlement genré subi par les ASC est maintenu par la structure hiérarchique du travail dans le domaine de la santé. Les emplois de soins sont souvent considérés comme ayant moins de valeur que d'autres professions de la santé, notamment celles à portée curative, et sont moins bien rémunérés.
Les ASC peuvent également être perçues comme des représentantes d'un système de santé – et dans certains cas, d'un gouvernement – suscitant parfois la méfiance au sein de la communauté. En même temps, le système même dont elles sont les agents les précarise, les excluant de la protection ou de la légitimité qui pourrait les protéger du fait d'être désignées comme des boucs émissaires.
La sécurité compromise des ASC sur le lieu de travail constitue un problème intersectionnel, car certains groupes de femmes sont encore plus susceptibles de faire face au harcèlement genré, et la nature du harcèlement varie.
Effets sur le système de santé
Selon l'étude de Closser et al., les femmes ayant été victimes de violence et de harcèlement ont exprimé leur peur pour leur sécurité sur le terrain. La peur représente un obstacle. La mobilisation sociale, la collecte de données et les soins aux patients reposent sur la confiance – surtout lorsqu'ils nécessitent le niveau de concentration et de précision indispensables pour établir des relations positives et assurer une couverture étendue des interventions sanitaires.
Une autre conséquence de travailler dans la peur est une probabilité accrue d'erreurs médicales et une tendance plus forte à l'absentéisme. Le harcèlement genré et la violence peuvent également contribuer à la décision des ASC de quitter la main-d'œuvre, avec des conséquences évidemment néfastes pour le personnel.
Selon l'OMS, les problèmes d'équité entre les genres, y compris ceux liés au harcèlement genré, ont un impact sur la pénurie de travailleurs de la santé et doivent être abordés. L'équité entre les genres est cruciale pour des systèmes de santé résilients, souligne l'OMS.
Un défi et une solution systémiques
À travers le monde, les mouvements de femmes ont lancé des appels forts pour demander des comptes aux acteurs étatiques et non étatiques concernant les violences basées sur le genre. Pensez au mouvement #MeToo, à la campagne #NiUnaMenos qui a débuté en Argentine, à la Marche des femmes (Aurat March) au Pakistan, et à #TotalShutDownKE au Kenya.
Dans le secteur de la santé, en réponse à la problématique persistante de la violence genrée et du harcèlement envers les travailleuses de la santé, le mouvement #HealthToo, mené par Women in Global Health, a récemment gagné en influence.
Un rapport politique de Women in Global Health (WGH) datant de 2022 sur l'exploitation sexuelle, les abus et le harcèlement (SEAH) des travailleuses de la santé propose plusieurs solutions, notamment : l'investissement dans des données ventilées par sexe pour garantir que la documentation de la prévalence du harcèlement soit visible ; la création de voies sûres permettant aux femmes de signaler les abus ; et veiller à ce que ces espaces soient centrés sur les survivantes. D'autres solutions incluent l'augmentation du nombre de femmes occupant des postes de direction, car 75 % des dirigeants du secteur de la santé sont des hommes, et la ratification de la convention 190 de l'OIT (à ce jour, tous les pays ne l'ont pas ratifiée).
Les ASC travaillant en dehors des lieux de travail formels ont encore moins de protections que leurs homologues basées dans des établissements de santé. Les femmes ASC interrogées par Closser et Sultan ont identifié le renforcement des protections du travail comme une première étape cruciale et immédiate vers la création d'environnements sûrs pour les ASC – des environnements qui leur permettront de maintenir leur rôle central dans la société.
Lors d'une entrevue virtuelle, Closser a expliqué qu'une étape fondamentale et nécessaire pour protéger les femmes ASC contre le harcèlement genré serait de « considérer les agents de santé communautaires de première ligne comme des travailleurs – car je pense qu'une partie du problème est que nous les avons considérés comme des bénévoles, [qui] le font pour le bien de la communauté. »
Un investissement continu et ciblé dans la recherche et les données, y compris sur les programmes de santé qui privilégient la protection des ASC contre le harcèlement genré, est indispensable.
Si le harcèlement genré des femmes dans le secteur de la santé et des femmes ASC continue d'être perçu comme un problème individuel plutôt qu'une préoccupation partagée exigeant une reconnaissance et une action publiques, les systèmes de santé – et cela concerne chacun d'entre nous – en subiront les conséquences.
Davantage de Annette Wangong’u
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