Changement climatique et santé : une polycrise permanente
Pour de nombreuses communautés, le changement climatique crée un état de crise quasi permanent, qui affecte la santé des populations de multiples façons et sape complètement les fondements de leurs modes de vie.
- 17 octobre 2024
- 5 min de lecture
- par Ian Jones , Charlotte Mbuh
Températures record en Asie du Sud, inondations au Kenya, trombes d’eau et glissements de terrain en Papouasie-Nouvelle-Guinée : 2024 n'a pas manqué d'événements météorologiques extrêmes.
La façon dont ces catastrophes météorologiques sont annoncées dans les médias peut faire croire qu’il s’agit d’incidents isolés et ponctuels, mais pour ceux et celles qui sont touchés, elles s'accompagnent de séquelles insidieuses et persistantes. Les catastrophes climatiques s'inscrivent dans une tendance à long terme qui remet déjà en cause la structure du tissu social. De nombreuses communautés sont de plus en plus confrontées à un état de crise quasi permanent qui affecte de multiples aspects de leur santé et de leur bien-être. Les populations vulnérables et défavorisées sont généralement les plus touchées.
Plus de 21 000 agents de santé (essentiellement fonctionnaires des districts et personnel des hôpitaux de plus de 80 pays d'Afrique occidentale et centrale) -se sont inscrits à Teach to Reach 10. Cet événement d'apprentissage par les pairs destiné au personnel du secteur de la santé et de l'humanitaire doit avoir lieu les 20 et 21 juin 2024.
En amont de Teach to Reach 10, la Fondation apprendre Genève (TGLF, pour The Geneva Learning Foundation) a invité les participants à décrire comment le changement climatique affecte la santé de leurs communautés locales.
D’après leurs réponses, les ramifications complexes du changement climatique est au cœur de leurs préoccupations. Prenons par exemple la chaleur extrême : les vagues de chaleur augmentent le risque de stress thermique et de coups de chaleur dans la population.
Mais elles peuvent aussi entraîner des changements de comportement : le fait de dormir dehors pour avoir un peu de fraîcheur augmente l'exposition aux insectes vecteurs de maladies. La chaleur nocturne peut perturber le sommeil et entraîner fatigue, problèmes de santé mentale et risque accru de conflits interpersonnels. La sécheresse affecte la productivité agricole, et engendre une réduction des revenus des agriculteurs, augmente la pauvreté, affecte la disponibilité des produits frais, augmente les prix et exacerbe les problèmes liés au coût de la vie. Ces effets peuvent avoir des conséquences profondes et parfois inattendues.
« L'année dernière, le Malawi a connu l'une des plus terribles catastrophes naturelles, le cyclone Freddy. Ce cyclone a détruit logements et entreprises et a même coûté la vie à de nombreux habitants. D’importants groupes de populations, dont celui des travailleuses du sexe, ont été frappés par le cyclone. Au Malawi, ces femmes dépendent exclusivement de leur activité sexuelle pour gagner de l'argent. En raison de l'impact financier du cyclone Freddy, nombre d’entre elles se sont retrouvées à la recherche de clients pour gagner de quoi subvenir à leurs besoins. C’est ainsi que certaines ont été amenées à avoir des rapports non protégés pour gagner quelques sous de plus. Cette situation a entraîné une recrudescence des infections sexuellement transmissibles chez les travailleuses du sexe ».
– Phillip King, agent de terrain responsable VIH/SIDA au sein d'une ONG, district de Zomba, Malawi.
Les autres effets du changement climatique, comme le risque accru d'inondations, peuvent entraîner de la même façon une combinaison de conséquences à court et à long terme.
« Moi…on m'a raconté que deux personnes âgées affaiblies s’accrochaient désespérément à des branches d'arbre. J'ai pris un canoë pour les récupérer et je les ai ramenées sur les berges du lac Victoria ».
Muhozi Norbert, épidémiologiste de terrain, district de Namirembe Masaka, Ouganda.
« Une femme enceinte qui avait grimpé dans un arbre pour éviter d’être emportée par les flots a dû accoucher dans l’arbre, avec l’aide d’une sage-femme. »
– Taban Anthony Stephen, Spécialiste de la santé publique, Soudan du Sud.
Pour aller plus loin
Mais Taban Anthony Stephen a également souligné que les inondations avaient emporté les établissements de santé et que « les routes étaient devenues des rivières », ce qui affecte considérablement l'accès aux soins. D'autres intervenants ont souligné que les systèmes de santé sont confrontés à la fois à une augmentation de la demande et à une réduction de leur capacité à fournir des soins. Une expérience vécue au Cameroun illustre la complexité de la situation réelle :
« Permettez-moi de partager une expérience concrète qui illustre l'impact dévastateur du changement climatique sur la santé dans les communautés où je travaille. En 2021, la région occidentale du Cameroun a connu des pluies torrentielles sans précédent, entraînant des inondations massives. Des villages entiers se sont retrouvés sous l'eau pendant des semaines.
En tant qu'épidémiologiste de terrain, j'ai été envoyée là-bas avec mon équipe pour évaluer les dégâts et fournir une assistance médicale d'urgence. Ce qui m'a le plus frappée, c'est l'ampleur de la catastrophe sanitaire qui s'est produite à la suite de ces inondations. Les sources d'eau potable ont été contaminées par les eaux de crue, ce qui a provoqué une épidémie dévastatrice de choléra. En quelques semaines, nous avons enregistré des centaines de cas et des dizaines de décès, principalement parmi les enfants et les personnes âgées.
Parallèlement, les mauvaises conditions d'hygiène dans les camps de fortune ont favorisé la propagation des maladies diarrhéiques, de la gale et d'autres infections cutanées. Les centres de santé ont été rapidement débordés, manquant de ressources pour faire face à l'afflux massif de patients.
En outre, les inondations ont détruit les cultures vivrières, entraînant une grave insécurité alimentaire dans la région. Nous avons constaté une augmentation alarmante des cas de malnutrition sévère chez les enfants, ce qui les expose à un risque accru de maladie et de décès.
Cette expérience a eu un impact profond sur moi et m'a ouvert les yeux sur les conséquences dévastatrices que le changement climatique peut avoir sur la santé publique, en particulier dans les communautés vulnérables et mal préparées. Elle souligne l'urgence d'agir pour atténuer les effets du changement climatique et renforcer la résilience des systèmes de santé face à l’émergence de telles crises.
Je pense que le récit de ce que j’ai vécu moi-même, associé à des données épidémiologiques solides, peut fournir des informations précieuses sur l'impact réel du changement climatique sur la santé dans notre région. J’espère qu’il aidera à sensibiliser les partenaires et à mobiliser les ressources pour des interventions ciblées et durables. »
– Ndjie Daniel Laetitia, épidémiologiste au sein d’une ONG, district de Dschang, Cameroun.
Les populations du monde entier vont devoir affronter davantage de catastrophes climatiques. C’est inévitable. Mais ce qui est évitable, c’est que ces catastrophes aient les effets dévastateurs décrits ci-dessus. Le renforcement des programmes de santé publique et des systèmes de soins de santé primaires pourrait contribuer à réduire de manière significative les effets sur la santé et le bien-être des populations. La contribution des professionnels de santé souligne la nécessité d'adopter des approches systémiques qui tiennent compte de l'ensemble des effets potentiels des bouleversements climatiques, en faisant participer pleinement les communautés de façon à s’assurer que les mesures d'atténuation sont appropriées, applicables et viables.
Et comme l'illustrent de manière frappante les interventions des professionnels de la santé en première ligne face au changement climatique, c’est maintenant qu’il faut déployer ces efforts.
Pour en savoir plus
- Quelques-uns des thèmes qui seront abordés lors de la conférence Teach to Reach 10 consacrée à Climat et santé : prévention du paludisme, changement climatique et santé, maladies tropicales négligées. Inscriptions : https://www.learning.foundation/teachtoreach
- Le Rapport écouter pour apprendre de la TGLF [en anglais] résume les points de vue de plus de 1 200 agents de santé de 68 pays sur l’impact local du changement climatique sur la santé, de même que le dernier rapport : « Health workers on climate, community, and the urgent need for action » [Point de vue des professionnels de santé sur le climat, les communautés et la nécessité d’agir d’urgence] publié en amont de Teach to Reach 10].
Davantage de Ian Jones
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