Ensoleillé avec risques de cyclones : la chaîne du froid vaccinale du Malawi passe à l’énergie solaire
Le cyclone Freddy a détruit la chaîne du froid pour les vaccins à Chabvala. Désormais, des réfrigérateurs solaires permettent de remettre sur pied le programme de vaccination de la ville.
- 1 novembre 2024
- 6 min de lecture
- par Josephine Chinele
Même avant l’arrivée du cyclone Freddy en mars, le centre de santé de Chabvala, situé à environ 70 km de Blantyre au Malawi, était un établissement particulièrement difficile à maintenir en activité.
La clinique est desservie par un réseau dégradé de routes de terre rocailleuses, accessibles uniquement à pied ou en 4x4. Par conséquent, les transferts en ambulance pour les patients et les livraisons de marchandises dépendent de la disponibilité de véhicules de type Land Cruiser.
« Parfois, la demande était élevée alors que nos stocks étaient bas, et de nombreux enfants repartaient sans avoir été vaccinés. Cela décourageait les parents de revenir le lendemain, car ils viennent de loin »
– Nelson Ching’amba, assistant de surveillance sanitaire au centre de santé de Chabvala
Puis la tempête a frappé, et les établissements de santé de tout le Malawi ont été touchés. À la fin du mois, plus de 1 200 personnes étaient mortes ou portées disparues tandis que le pays faisait face aux inondations et au choléra. Le réseau électrique national a été paralysé suite aux graves dommages subis par sa centrale hydroélectrique. À Chabvala, le courant a chuté, puis a augmenté brutalement avant de s’éteindre définitivement. Le seul réfrigérateur de l’établissement s’est éteint – pour de bon.
Les dégâts causés par la tempête
Pour tenter de maintenir la vaccination de routine, le personnel de la clinique a dû trouver une solution temporaire et a fini par stocker les vaccins dans les réfrigérateurs du centre de santé de Chikowa, situé à 22 km.
« En tant qu’assistants de surveillance sanitaire (HSA), il était de notre devoir de récupérer les vaccins. Nous utilisions des vélos ou marchions, selon les conditions météorologiques », se souvient Nelson Ching'amba, un HSA de l’établissement.
Crédit : Centre de santé de Chabvala
« Nous récupérions seulement quelques doses pour éviter les pertes en cas de faible affluence. Nous n’avions pas de réfrigérateurs pour maintenir les températures recommandées. Mais parfois, la demande était élevée alors que nos stocks étaient bas, et de nombreux enfants repartaient sans avoir été vaccinés. Cela décourageait les parents de revenir le lendemain, car ils viennent de loin », se rappelle Ching'amba.
Le personnel de la clinique rapporte que les taux de vaccination ont chuté à seulement 30 % de l’objectif de 50 enfants vaccinés par mois, et sont restés à ce niveau pendant trois longs mois sans réfrigérateur. L’approvisionnement n’était pas le seul problème : la tempête avait fait tomber des ponts et rendu les routes encore plus impraticables, rendant impossible l’organisation de cliniques mobiles.
« J’ai manqué des vaccinations pour mes enfants, soit à cause des mauvaises conditions météorologiques, soit à cause des ruptures de stock de vaccins ici », explique Maria Limani, une mère de cinq enfants du village de Padzuwa dans le district de Chikwawa. « Un jour, je suis venue deux semaines de suite, mais aucun vaccin n’était disponible », ajoute-t-elle.
Le retour de l’énergie solaire
Tout cela a changé. En juin, le réfrigérateur de Chabvala, endommagé, a été remplacé par un réfrigérateur solaire. Alimenté par le soleil, grâce aux panneaux solaires installés sur le toit, le nouveau réfrigérateur à vaccins est désormais indépendant du réseau électrique national.
En juillet, la marche de Limani vers Chabvala reste aussi longue qu’avant : « Pour être à l’heure, je pars de chez moi à 5 heures du matin. Aujourd’hui, je suis arrivée vers 8 heures », raconte-t-elle. Mais le risque de repartir frustrée est désormais bien moindre. Elle tient son bébé dans ses bras, enveloppé dans une couverture fleurie couleur crème, et explique que sa petite fille de 14 semaines vient de recevoir sa quatrième dose de vaccins essentiels.
Pour aller plus loin
Melia Kaliyoti, une autre mère qui attend au centre de santé de Chabvala, habitante du village de Ntengeleni, sous l’autorité traditionnelle de Kunthembwe à Blantyre, déclare : « Le cyclone Freddy a interrompu la campagne de vaccination. Mon enfant a manqué plusieurs vaccins pendant cette période, mais il rattrape maintenant son retard depuis que l’établissement a un nouveau réfrigérateur. »
Crédit : Centre de santé de Chabvala
Des jours ensoleillés
Chabvala attendait déjà un réfrigérateur alimenté à l’énergie solaire avant même que son ancien équipement ne soit hors service à cause de la tempête. Depuis octobre 2021, l’UNICEF, avec un financement de Gavi, l’Alliance du Vaccin, installe des réfrigérateurs solaires dans les établissements de santé du Malawi. À ce jour, plus de 450 réfrigérateurs ont été déployés à travers le pays.
Les magasins de vaccins solaires au niveau des districts, installés dans 29 d’entre eux, représentent un investissement de 650 000 dollars, tandis que les réfrigérateurs solaires de plus petite taille déployés dans 25 établissements locaux valent 450 000 dollars. Selon l’UNICEF, l’installation de ces équipements à l’échelle nationale se fait progressivement, avec 150 centres actuellement en cours d’installation.
« Le cyclone Freddy a interrompu la campagne de vaccination. Mon enfant a manqué plusieurs vaccins pendant cette période, mais il rattrape maintenant son retard depuis que l’établissement a un nouveau réfrigérateur. »
– Melia Kaliyoti, habitante du village de Ntengeleni
Le Dr Ghanashyam Sethy, spécialiste de la santé et responsable de la santé infantile de l’UNICEF au Malawi, explique que l’incertitude énergétique compromet la capacité des centres de santé à conserver les vaccins aux températures constantes nécessaires pour en garantir l’efficacité. C’est cette préoccupation qui a motivé l’organisation à installer des réfrigérateurs solaires dans des lieux difficiles d’accès, comme à Chabvala.
Il estime que le Malawi a perdu des occasions de vacciner avant la mise en place des systèmes solaires, car les hôpitaux de district, souvent confrontés à des urgences, ne pouvaient pas accorder la priorité aux chaînes du froid, fréquemment affectées par les coupures de courant.
L’UNICEF s’est engagé à assurer l’entretien de l’équipement qu’il installe pour une période de deux ans, bien que la durée de vie prévue de ces équipements soit d’environ dix ans, a-t-il précisé. En outre, un suivi en ligne de l’équipement solaire est en place grâce à un système de surveillance à distance installé sur chaque site. Ces dispositifs équipés de cartes SIM transmettent des données en continu vers un cloud et un tableau de bord gérés par le fabricant de l’équipement.
« Si un dysfonctionnement est détecté, le sous-traitant est tenu d’intervenir immédiatement. En cas de visite sur site nécessaire, celle-ci doit se faire sous cinq jours. À plus long terme, l’UNICEF souhaite renforcer les capacités des techniciens du ministère pour qu’ils puissent surveiller les données et gérer complètement le tableau de bord en ligne. »
Prévisions nuageuses
La capacité de réagir rapidement aux dommages causés par les tempêtes risque de devenir encore plus cruciale dans les années à venir.
La spécialiste en changement climatique et développement international, Dre Barbara Ntapala, souligne que le Malawi est particulièrement vulnérable aux risques climatiques tels que les inondations, les sécheresses et les tempêtes – des risques qui semblent s’accentuer avec la crise climatique mondiale.
Crédit : Dr Ntapala
« La fréquence des catastrophes a augmenté au cours de la dernière décennie », a-t-elle déclaré à VaccinesWork. « La gravité et l’intensité des tempêtes vont probablement s’aggraver. La violence des tempêtes passées laisse présager des catastrophes plus dévastatrices à venir. Le manque de capacité du Malawi à anticiper l’ampleur des prochaines tempêtes et à émettre des alertes précoces représente un défi de taille », a-t-elle expliqué. « Bien que le service météorologique ait émis une alerte préalable pour le cyclone Freddy, il n’a pas réussi à en prédire l’ampleur. »
Selon elle, le passage de Freddy offre des leçons importantes à retenir.
Maintenir la chaîne du froid
L’une de ces leçons est sans doute la résilience d’une chaîne du froid alimentée par l’énergie solaire dans un avenir incertain.
« La gravité et l’intensité des tempêtes vont probablement s’aggraver. La violence des tempêtes passées laisse présager des catastrophes plus dévastatrices à venir. »
– Dr Barbara Ntapala, spécialiste en changement climatique et développement international
Alors que la tempête a endommagé 65 établissements de santé au Malawi, entraînant la fermeture de 15 d’entre eux, coupant l’accès à dix autres et réduisant de moitié la capacité des autres, le porte-parole du ministère de la Santé, Adrian Chikumbe, a précisé qu’une évaluation du ministère n’a constaté aucun dommage aux équipements fonctionnant à l’énergie solaire.
Entre-temps, Myless Mhango, coordonnatrice du Programme élargi de vaccination (PEV) pour le Bureau de santé du district de Blantyre, a noté que bien que certains établissements de la région aient subi des coupures de courant durant plus de trois semaines après le passage de Freddy, la solarisation des équipements offre une garantie contre ce type de risque. « Nous avons désormais l’assurance de la sécurité des vaccins et d’une vaccination de routine ininterrompue », a-t-elle affirmé. « Cela a amélioré la couverture vaccinale dans le district. »
Davantage de Josephine Chinele
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