Choléra au Cameroun : quand le climat déchaîne les épidémies
Dans l’Extrême-Nord du Cameroun, le choléra frappe des communautés déjà acculées par les effets dévastateurs du changement climatique. Entre inondations destructrices et sécheresses prolongées, les sources d’eau potable se font rares et contaminées, plongeant des milliers de personnes dans une lutte quotidienne pour l'accès à l'eau.
- 10 janvier 2025
- 8 min de lecture
- par Nalova Akua
Novembre s'avère être un mois cauchemardesque pour la famille Abba Gana, vivant à Douggoï, une localité reculée de l'Extrême-Nord camerounais : Abba Gana et ses deux épouses ont attrapé le choléra. Cela a d'abord commencé avec l'une de ses épouses, puis Abba Gana lui-même, et enfin sa deuxième épouse. Tout cela en 72 heures.
« J'ai commencé à avoir mal au ventre, suivi d'une diarrhée qui a duré toute une journée. On m’a référée à l’hôpital », se souvient tristement Habiba, l'une des épouses d'Abba Gana, lors d'une conversation téléphonique.
« Ma coépouse vomissait et avait la diarrhée en même temps. Notre mari a commencé à avoir de la diarrhée suivie de vomissements », a déclaré la mère de six enfants, âgée de 35 ans.
« Le climat fragile de la région, marqué par des précipitations irrégulières, crée un cycle dangereux. Des inondations intenses endommagent les infrastructures, contaminent les réserves d’eau et favorisent la propagation de maladies d’origine hydrique comme le choléra ».
– Eugene Nforngwa, expert en changement climatique et développement au Cameroun
À Douggoï et dans ses environs, l’impact d’une récente épidémie de choléra est encore gravé dans l’esprit de nombreuses personnes, provoquant des cauchemars récurrents. Ben Hassan Gambo Hamadou, 36 ans, a vu avec traumatisme sa nièce de 12 ans, Aisha Riani, lutter pendant des jours contre cette maladie d'origine hydrique.
« Elle avait des maux de ventre et a commencé à avoir la diarrhée. Elle vomissait aussi », se souvient-il. « On l’a amenée à l’hôpital où elle a été soignée gratuitement. »
De son côté, Falmata Boukar, 17 ans, a dû arrêter l'école pendant une semaine en novembre pour se faire soigner contre le choléra. Pour elle, cette amère expérience lui a appris une leçon inoubliable.
« Je me lave désormais les mains avec du savon après être allée aux toilettes et avant de manger. Je lave aussi les fruits avant de les consommer », dit-elle.
L'épidémie de choléra a été signalée pour la première fois dans la région de l’Extrême-Nord du Cameroun le 8 novembre 2024. Cela s’est produit après que quatre patients de la même famille ont été admis pour une diarrhée grave dans les centres de santé locaux, avec des tests de diagnostic rapide (TDR) confirmant le choléra. Le 10 novembre, deux autres cas ont été confirmés.
Au total, 127 personnes ont été touchées et deux décès en communauté ont été enregistrés depuis la notification du premier cas à la semaine épidémiologique 44, selon les statistiques du centre régional de maladie et de prévention de l'Extrême-Nord.
Le coordinateur du centre, le Dr Mairousgou Tchida Céline, a déclaré à VaccinesWork dans une interview fin décembre qu'aucun nouveau cas n'avait été signalé au cours des deux dernières semaines, alors que tous les patients hospitalisés étaient sortis.
Entre inondations et sécheresse
De graves inondations ont frappé la région de l'Extrême-Nord en août, septembre et octobre 2024, touchant 459 000 personnes. Ces inondations exacerbent le risque d’épidémie de choléra en contaminant les sources d’eau.
Le mauvais assainissement et l’accès limité à l'eau potable contribuent au risque de transmission du choléra dans une région qui accueille des milliers de réfugiés et de personnes déplacées à l'intérieur du pays.
Le Cameroun a connu des épidémies de choléra ces dernières années, la région de l'Extrême-Nord étant l'une des zones les plus touchées. La région connaît des épidémies de choléra tous les deux ans depuis 2010.
Eugene Nforngwa, expert en changement climatique et développement au Cameroun, affirme que les liens entre les inondations, les sécheresses et le choléra dans la région de l'Extrême-Nord sont « profondément enracinés » dans l'interaction du climat, des ressources en eau et des vulnérabilités en matière de santé publique.
Crédit : Yaya Mohamadou Bouba
« Le climat fragile de la région, marqué par des précipitations irrégulières, crée un cycle dangereux. Des inondations intenses endommagent les infrastructures, contaminent les réserves d’eau et favorisent la propagation de maladies d’origine hydrique comme le choléra », a-t-il déclaré à VaccinesWork.
Il ajoute que les inondations dans la région sont souvent suivies de longues périodes de sécheresse, qui aggravent la pénurie d'eau et limitent l'accès à l'eau potable et à l'assainissement.
« Cette combinaison mortelle est amplifiée par le changement climatique, qui rend les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus graves », dit-il. « Des défis similaires risquent d’apparaître dans d’autres régions du pays, à mesure que les saisons sèches prolongées deviendront la norme. »
Avec ses fortes précipitations alternant avec une saison sèche de sept à huit mois, le nord du Cameroun semble être le plus vulnérable au changement climatique. L’épidémie de choléra souligne encore davantage le lien entre santé et changement climatique.
Patrick Forghab Mbomba, directeur général adjoint de l'Observatoire national du changement climatique au Cameroun, a déclaré à VaccinesWork que les inondations et les périodes de sécheresse dans la région de l'Extrême-Nord du Cameroun ont un « lien très fort » avec les épidémies de choléra.
Les inondations, explique-t-il, contaminent le plus souvent les sources d'eau potable avec des agents pathogènes, tandis que les eaux usées et les déchets débordent des réserves d'eau potable.
Pour aller plus loin
« Les périodes de sécheresse, quant à elles, réduisent la disponibilité de l'eau, obligeant les communautés de cette région à dépendre de sources d'eau contaminées, augmentant ainsi le risque de transmission du choléra », selon Mbomba.
« En période de pénurie d'eau, les pratiques d'hygiène diminuent généralement dans la région de l'Extrême-Nord, car les gens ont un accès limité à l'eau potable pour se laver les mains et entretenir l'assainissement, créant ainsi des conditions favorables aux épidémies de choléra.
Compte tenu de la disponibilité de l’eau liée à la température cette saison, de tels scénarios sont très susceptibles de se produire non seulement dans l’Extrême-Nord, mais également dans certaines régions encombrées du sud du pays. »
Une réponse santé-climat « urgente » et « intégrée »
Plusieurs initiatives sont mises en œuvre dans la région de l’Extrême-Nord pour endiguer la propagation du choléra. Plus de 200 agents de santé communautaire (ASC) ont été déployés dans les zones de Maroua I, II et III, épicentres de la récente épidémie.
Ces ASC visitent les ménages, les églises et les mosquées deux fois par semaine pour sensibiliser aux mesures de prévention du choléra. Ils distribuent également gratuitement des détergents et des produits comme les Aquatabs aux populations.
« Ils procèdent aussi au nettoyage des débris dans les rues, à la pulvérisation et au curage des caniveaux », explique Yaya Mohamadou Bouba, Point Focal Communication et Point Focal ASC de Maroua I, II, III.
« Malheureusement, il y a un manque de moyens pour le ramassage des débris ainsi que des lacunes dans leur traitement adéquat », déplore-t-il.
Dr Hamadou Bava Boubakary, délégué régional de la Santé publique de l'Extrême-Nord, explique que les ménages sont sensibilisés sur les techniques pour potabiliser l’eau.
« Nous avons distribué des comprimés à la population pour purifier l’eau potable », souligne-t-il. « À défaut de ces comprimés, on peut rendre l’eau potable par javellisation ou par ébullition (on fait bouillir l’eau pendant un certain temps, puis on laisse décanter, on ré-oxygène et on consomme). »
Crédit : Centre de Santé Intégré de Douggoï
L'expert en santé publique note également que la lutte contre le choléra est multisectorielle et implique toutes les parties prenantes, y compris les autorités administratives locales.
« Nous poursuivons la sensibilisation grâce à l’implication des autorités administratives à tous les niveaux. »
L’épidémiologiste d’intervention, Dr Mairousgou Tchida, du centre régional de maladie et de prévention de l'Extrême-Nord, se réjouit que depuis plusieurs années, la stratégie mise en place par le gouvernement camerounais consiste à « renforcer les capacités du personnel de santé pour la détection précoce et la prise en charge adéquate des cas ».
« Un accent particulier est également mis sur les actions communautaires. Nous pensons que la combinaison de toutes ces mesures nous a permis de contenir cette épidémie », estime-t-elle.
« Pour éviter le choléra, nous encourageons les populations à respecter les mesures de prévention, notamment la consommation d’eau potable, le lavage des mains, la consommation d’aliments lavés ou bien cuits, ainsi que l’utilisation de latrines. »
L’expert en changement climatique et développement, Eugene Nforngwa, affirme que relever le défi du choléra et du changement climatique nécessite une réponse santé-climat « urgente » et « intégrée ».
Le renforcement des systèmes de santé, explique-t-il, est primordial, y compris les investissements dans la surveillance des maladies, les mécanismes de réponse rapide et l'amélioration des infrastructures d'assainissement.
« Construire des systèmes d’approvisionnement en eau résilients au changement climatique est tout aussi important pour garantir l’accès à l’eau potable, même en période de pénurie. Les systèmes communautaires d’alerte précoce peuvent aider à prévoir et à se préparer aux inondations et aux sécheresses, tandis que l’alignement des politiques sanitaires et climatiques peut garantir que ces problèmes seront abordés de manière cohérente », déclare-t-il.
Nforngwa ajoute que les communautés ont également un rôle essentiel à jouer dans l'adaptation à ces chocs. Par exemple, la protection des sources d’eau, la récupération de l’eau de pluie et la promotion d’une utilisation efficace de l’eau peuvent contribuer à atténuer les impacts de la pénurie d’eau.
« L’éducation à l’hygiène est essentielle pour réduire la transmission des maladies, en particulier à la suite d’inondations. En s'engageant dans les processus décisionnels locaux, les communautés peuvent garantir que leurs besoins sont reflétés dans les plans d'adaptation », conclut-il.
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