Espoir et désespoir sur la ligne de front du paludisme au Nigeria
Le paludisme, fléau qui a défié des siècles d’efforts pour le contrôler, continue à se déchaîner dans de nombreuses communautés nigérianes, infligeant des souffrances inimaginables aux familles à travers le pays.
- 6 janvier 2025
- 7 min de lecture
- par Eric Dumo
Aina Ogundare serrait fermement Tunmise, son enfant âgé de trois ans en pleurs, alors qu’elle attendait de voir un médecin à l’hôpital général d’Ikorodu mercredi matin.
Visiblement inquiète et agitée, la jeune femme de 34 ans était entourée de dizaines d’autres femmes qui avaient bravé des pluies diluviennes pour assiéger cet hôpital de Lagos à la recherche de soins médicaux pour leurs proches. Les résultats des tests de laboratoire ont confirmé que la petite fille avait le paludisme.
« Je ne peux pas me permettre de la perdre. Je ferai tout ce que je peux pour qu’elle surmonte cette maladie », a déclaré la jeune mère alors qu’une infirmière tentait de calmer ses craintes.
Aina a des raisons valables d’exprimer une telle inquiétude. Il y a quatre ans, elle a perdu son seul enfant de l’époque, Ayomide, à cause du paludisme.
Bien que l’arrivée de Tunmise ait contribué à réduire l’impact de cette perte, la menace constante posée par le paludisme a fait en sorte que l’ombre de cette tragédie continue de planer.
« Je ne peux pas compter le nombre de fois où mon bébé est tombé malade du paludisme », a déclaré Aina Ogundare à VaccinesWork alors qu’elle sortait de l’une des trois salles de consultation au rez-de-chaussée de l’hôpital.
« La situation a épuisé nos ressources et nous a infligé un lourd tribut mental », a-t-elle ajouté, avant de se rendre au dispensaire pour acheter les médicaments prescrits à sa fille.
Kelechi Ukatu, mère célibataire de jumeaux, connaît également la douleur et le cauchemar associés au paludisme. Depuis qu’elle a donné naissance à ses enfants, la maladie parasitaire ne lui a permis de dormir que très peu. Jour et nuit, à des moments différents, le paludisme a infecté ses garçons, la laissant face à un lourd fardeau.
Outre les ressources consacrées à l’achat d’un traitement à chaque fois qu’ils tombent malades du paludisme, le traumatisme psychologique qui en découle peut être dévastateur.
« Il est arrivé que nous soyons obligés de nous réveiller au milieu de la nuit pour emmener les enfants à l’hôpital à cause du paludisme. Nous nous rendons fréquemment dans différents hôpitaux à cause de cette situation », explique Kelechi Ukatu.
L’impact des conflits
Dans d’autres régions du Nigéria, en particulier dans la région du nord-est, où les conflits ont mis à mal les communautés et forcé des familles à se réfugier dans des camps, la menace et le danger posés par le paludisme demeurent réels et graves.
À Borno, l’un des six États de la région et l’épicentre de l’insurrection qui a provoqué une véritable crise humanitaire, le paludisme n’épargne personne. Les jeunes et les moins jeunes ont été laissés aux prises avec un tueur impitoyable.
« Mes voisins ont perdu un enfant à cause du paludisme en septembre après que des inondations ont frappé notre communauté », se souvient Aisha Aliyu, mère d’un enfant vivant à Maiduguri, la capitale de l’État de Borno.
« Moins d’une semaine plus tard, mon fils, Ali, a également attrapé cette même maladie. J’étais déboussolée et j’avais peur de le perdre.
« Bien qu’il soit désormais guéri, ce n’est plus le même enfant, d’autant plus que nous n’avons pas de moustiquaire traitée pour le protéger des moustiques », a-t-elle ajouté lors d’une interview à VaccinesWork.
Fatima Hassan, qui vit également dans la même ville avec ses filles, a perdu un neveu à cause du paludisme il y a deux ans. Suite à une augmentation du nombre de cas de paludisme dans son quartier depuis septembre, après que les eaux de crue d’un barrage effondré ont débordé sur certaines parties de la région, elle s’inquiète pour la sécurité de ses filles.
« Je ne peux pas compter le nombre de fois où mon bébé est tombé malade du paludisme. »
- Aina Ogundare, mère
« La menace du paludisme dans cette partie du pays a augmenté au cours des deux derniers mois. La situation a exposé nos enfants à la maladie, et cela affecte beaucoup nos vies.
Nous espérons que les autorités feront bientôt quelque chose pour résoudre ce problème, avant que nous ne perdions d’autres vies à cause du paludisme », a-t-elle déclaré.
Le fardeau du paludisme au Nigéria
Saliu Ibrahim, médecin à Kebbi, l’État où la prévalence du paludisme est la plus élevée dans le pays, a déclaré que près de huit cas sur dix traités dans l’établissement gouvernemental où il travaille sont liés au paludisme. Il craint le pire si des mesures urgentes ne sont pas prises pour remédier à la situation.
« En tant que personnel médical, nous sommes débordés par le nombre de cas de paludisme que nous traitons chaque jour. Le nombre de victimes liées à ces maladies fait qu’il s’agit d’une crise grave qui doit être rapidement examinée par les autorités », a-t-il déclaré.
Principale cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans ainsi que chez les femmes enceintes au Nigeria, le paludisme continue à faire des ravages dans tout le pays, infligeant aux familles et à des communautés entières des blessures qui pourraient ne jamais guérir complètement.
« Le paludisme entrave la productivité et ralentit l’économie nationale en raison de la maladie et du décès des personnes. Par conséquent, les pertes subies chaque année à cause de cette maladie sont certainement plus importantes que ce qui est annoncé ».
- Peter Agadibe, pharmacien consultant basé à Lagos
Le Rapport sur le paludisme dans le monde en 2023 de l’OMS indique que le Nigéria représentait 27 % du fardeau du paludisme à l’échelle mondiale – le chiffre le plus élevé au monde – avec un taux de prévalence national de 22 % chez les enfants de cinq ans et moins. Dans la région du nord-est, ce chiffre atteint 49 %.
Transmis à l’homme par les moustiques anophèles femelles, le paludisme est un phénomène courant toute l’année dans le pays, en particulier pendant la saison des pluies lorsque les inondations favorisent la propagation de la maladie au sein des communautés. Les autorités sanitaires ont estimé le fardeau économique de la maladie sur le Nigeria à 1,6 milliard de dollars US par an, soulignant que ce montant pourrait atteindre 2,8 milliards de dollars US à l’horizon 2030. Mais les experts estiment que le coût est, en fait, plus élevé si l’on considère l’impact direct sur les personnes et les foyers.
« Le paludisme entrave la productivité et ralentit l’économie nationale en raison de la maladie et du décès des personnes. Par conséquent, les pertes subies chaque année à cause de cette maladie sont certainement plus importantes que ce qui est annoncé », a déclaré Peter Agadibe, un pharmacien consultant basé à Lagos.
Professeur en pédiatrie et conseiller stratégique du ministre nigérian de la Santé pour l’élimination du paludisme, Olugbenga Mokuolu a identifié l’insuffisance du financement, la faiblesse du système de santé, y compris l’épuisement de la main-d’œuvre, l’insécurité, les défis environnementaux et les modèles de comportement comme quelques-uns des facteurs responsables de la crise du paludisme dans le pays.
« Mon deuxième enfant souffrait souvent de paludisme et, malheureusement, je ne l’ai pas su à temps, jusqu’à ce qu’elle décède. Mon bébé a cinq mois maintenant, et j’aimerais le vacciner pour le protéger. »
- Permanent Epiere, mère de deux enfants dans la communauté d’Onuebum
« Nous avons des problèmes de résistance aux insecticides, des problèmes de comportement liés à l’utilisation inadéquate des moustiquaires disponibles, de mauvais diagnostics et de mauvaises pratiques en matière de traitement. Bien que nous ayons fait des progrès dans la lutte contre le paludisme, le défi est qu’à tout moment, les ressources déployées ne représentent qu’une fraction de ce qui est nécessaire.
Le problème nécessite une réponse multisectorielle, la mobilisation des ressources et des approches innovantes pour améliorer l’accès aux outils de prévention et de traitement », a-t-il déclaré.
Pour aller plus loin
Les vaccins arrivent
En octobre 2024, le gouvernement nigérian a reçu sa première livraison de vaccins contre le paludisme. Conçus pour renforcer les interventions déjà mises en œuvre, telles que la distribution de moustiquaires imprégnées d’insecticide auprès des familles, les vaccins seront prochainement déployés dans les États de Kebbi et de Bayelsa. Plus de 800 000 doses devraient être distribuées au cours de cette phase initiale.
Le ministre nigérian de la Santé et du Bien-être social, le professeur Ali Pate, a déclaré que l’arrivée du vaccin contre le paludisme était une étape majeure dans les efforts déployés par le pays pour réduire les cas de paludisme et les décès qui y sont liés.
« Avec le soutien de l’UNICEF, de Gavi et de l’OMS, nous sommes sur la voie de la réalisation de notre objectif, celui d’un Nigeria débarrassé du paludisme », a-t-il déclaré à cette occasion.
Alors que l’arrivée du vaccin préventif a apporté un certain soulagement et de l’espoir aux parents dans certaines régions du pays, à Bayelsa, l’un des deux États où le premier déploiement aura lieu ce mois-ci, certaines mères auraient souhaité que le vaccin soit arrivé plus tôt.
« Mon deuxième enfant souffrait souvent de paludisme et, malheureusement, je ne l’ai pas su à temps, jusqu’à ce qu’elle décède. Mon bébé a cinq mois maintenant, et j’aimerais le vacciner pour le protéger. Le vaccin nous sera très utile car de nombreux enfants meurent à cause du paludisme », a déclaré Permanent Epiere, une mère de deux enfants de la communauté d’Onuelum, dans la zone du conseil d’Ogbia de l’État, à VaccinesWork.
Le professeur Olugbenga Mokuolu voit une lueur d’espoir avec l’arrivée du nouveau vaccin. Il pense que le déploiement prévu à la fin de ce mois-ci entraînera une réduction des consultations à l’hôpital pour les enfants et une augmentation des taux de survie pour ceux qui se situent dans la tranche d’âge la plus menacée.
« Le vaccin contre le paludisme offre une immense opportunité en tant qu’outil supplémentaire dans la lutte contre le paludisme », a-t-il déclaré.
Davantage de Eric Dumo
