Fini les piqûres ? Six innovations qui pourraient transformer notre façon de nous faire vacciner
Des patchs vaccinaux aux sprays nasaux, la recherche accélère le développement de nouvelles méthodes d’administration des vaccins afin de protéger les populations contre les maladies les plus meurtrières au monde.
- 12 novembre 2026
- 7 min de lecture
- par Linda Geddes
Depuis plus d’un siècle, la plupart des vaccins sont administrés à l’aide d’une aiguille et d’une seringue. Mais l’avenir de la vaccination pourrait bien se passer des piqûres.
Des patchs cutanés aux sprays nasaux, en passant par les plantes comestibles et les poudres à inhaler, les chercheurs explorent de nouvelles façons d’administrer les vaccins. Leur objectif : faciliter la distribution, rendre la vaccination moins invasive et mieux bloquer les infections dès leur point d’entrée dans l’organisme.
Les patchs à microaiguilles pourraient notamment changer la donne dans les régions où les campagnes de vaccination sont freinées par le manque d’agentes et agents de santé qualifiés, les difficultés liées à la gestion des déchets médicaux ou encore le maintien de la chaîne du froid pendant le transport des vaccins liquides.
Voici six innovations qui pourraient transformer notre façon de nous faire vacciner et changer la donne aussi bien pour l’accès aux vaccins dans les pays à faible revenu que pour leur déploiement lors de futures urgences sanitaires mondiales.
1. Les patchs vaccinaux
Les patchs à microaiguilles sont de petits dispositifs adhésifs dotés de centaines, voire de milliers, de projections microscopiques qui permettent d’administrer un vaccin de manière indolore dans les couches supérieures de la peau, riches en cellules immunitaires.
Comme les composants du vaccin sont séchés sur ou à l’intérieur de ces microprojections, les patchs à microaiguilles sont plus petits, plus légers et potentiellement plus résistants aux variations de température que les vaccins liquides conventionnels, ce qui facilite leur transport et leur stockage.
Crédit : Vaxxas
Ces patchs pourraient également être mieux acceptés par les personnes qui redoutent les aiguilles. Plus faciles à administrer – voire à s’auto-administrer –, ils favoriseraient un déploiement plus rapide des campagnes de vaccination de masse en situation de flambée épidémique ou de pandémie.
Les patchs à microaiguilles pourraient notamment changer la donne dans les régions où les campagnes de vaccination sont freinées par le manque d’agentes et agents de santé qualifiés, les difficultés liées à la gestion des déchets médicaux ou encore le maintien de la chaîne du froid pendant le transport des vaccins liquides.
Compte tenu de ce potentiel, la Stratégie de hiérarchisation des priorités en matière d’innovation vaccinale (VIPS, pour Vaccine Innovation Prioritisation Strategy) – une collaboration entre Gavi, l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’UNICEF, PATH et la Fondation Gates – a récemment identifié 11 patchs vaccinaux susceptibles d’avoir le plus grand impact sur la santé publique dans les pays à faible revenu. Parmi eux figurent des patchs à microaiguilles contre la rougeole et la rubéole, l’hépatite B en dose de naissance, la tuberculose et le virus du papillome humain.
L’un de ces patchs contre la rougeole et la rubéole, développé par des chercheurs des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies et de l’Institut de technologie de Géorgie, a déjà donné des résultats prometteurs lors d’un essai mené en Gambie. Les parents comme les agentes et agents de santé ont fait état d’un niveau élevé d’acceptabilité.
2. Les sprays nasaux et vaccins inhalés
Les vaccins respiratoires visent à bloquer les infections au niveau des voies d’entrée de nombreux virus et bactéries respiratoires dans l’organisme : le nez et les voies respiratoires.
Contrairement aux vaccins injectables traditionnels, qui induisent principalement des réponses immunitaires dans la circulation sanguine, les sprays nasaux et les vaccins inhalés sont conçus pour stimuler directement l’immunité au niveau des surfaces muqueuses, les membranes humides qui tapissent les surfaces internes de nombreux organes et cavités corporelles, notamment le nez, la bouche, la gorge, les voies respiratoires et les poumons.
Crédit : NHS
Cette stimulation immunitaire entraîne notamment la production d’un anticorps appelé immunoglobuline A (IgA), capable d’intercepter les virus au niveau de ces surfaces avant qu’ils n’infectent les cellules, ainsi que d’autres réponses immunitaires plus générales, semblables à celles induites par les vaccins traditionnels.
Outre la réduction du risque de maladie chez les personnes vaccinées, les vaccins respiratoires pourraient également contribuer à freiner la transmission. En agissant directement dans les voies respiratoires, ils pourraient limiter la réplication du virus, écourter l’excrétion virale et réduire sa propagation.
Pour aller plus loin
Les vaccins respiratoires ont suscité un regain d’intérêt pendant la pandémie de COVID-19. Bien que les vaccins injectables se soient révélés très efficaces pour prévenir les formes graves de la maladie, ils étaient moins à même d’empêcher la transmission. Les chercheurs travaillent actuellement au développement de vaccins respiratoires contre un large éventail d’agents pathogènes, notamment la grippe, la COVID-19, le virus respiratoire syncytial et la tuberculose.
Ils étudient également plusieurs modes d’administration. Si les sprays nasaux peuvent s’avérer particulièrement utiles contre les virus qui s’installent d’abord dans les voies respiratoires supérieures, les aérosols inhalés pourraient, quant à eux, induire une réponse immunitaire plus forte dans les régions plus profondes des poumons.
Des considérations pratiques entrent également en jeu. Par exemple, les formulations sous forme de poudre sèche sont plus faciles à stocker et à transporter que les vaccins liquides.
3. Les vaccins oraux et plantes comestibles
Les vaccins oraux ne sont pas nouveaux : le vaccin oral contre la poliomyélite a contribué à immuniser des milliards d’enfants dans le monde depuis son introduction dans les années 1960.
Plus récemment, l’offre s’est élargie au choléra, au rotavirus et à la typhoïde. À l’instar des vaccins respiratoires, les vaccins oraux visent à stimuler à la fois l’immunité muqueuse et l’immunité systémique en ciblant la muqueuse intestinale, dont la vaste surface abrite un grand nombre de cellules immunitaires.
Les vaccins oraux présentent également un autre avantage : ils ne nécessitent ni l’intervention d’agentes et agents de santé qualifiés ni des conditions strictes de réfrigération. Cela pourrait faciliter leur distribution et réduire les coûts des campagnes de vaccination de masse.
Compte tenu de ces avantages, les chercheurs développent actuellement une nouvelle génération de vaccins oraux ciblant un éventail plus large de maladies, notamment des vaccins expérimentaux contre le norovirus, le virus du papillome humain, le virus d’Epstein-Barr, la COVID-19 et la grippe.
Outre les formulations liquides, les chercheurs travaillent au développement de vaccins sous forme de gélules ou de comprimés, ainsi que de vaccins comestibles. Dans ce dernier cas, des cultures telles que la laitue, la tomate ou le riz sont génétiquement modifiées pour produire des antigènes vaccinaux dans leurs tissus et être consommées.
L’un des principaux obstacles à ces approches vaccinales tient au fait que le système digestif est conçu pour dégrader les substances étrangères. Les composants du vaccin doivent donc résister à l’acidité gastrique et aux enzymes digestives avant d’atteindre les cellules immunitaires de l’intestin.
Pour surmonter cet obstacle, les scientifiques étudient actuellement des enrobages protecteurs qui ne se dissolvent qu’une fois parvenus dans l’intestin. Ils explorent également l’utilisation de bactéries, de levures et de systèmes d’administration à base de nanoparticules conçus pour protéger les composants du vaccin tout en facilitant leur acheminement vers les cellules immunitaires de l’intestin.
Une autre stratégie consiste à administrer des vaccins par voie orale en association avec des bactéries inoffensives qui supplantent les microbes pathogènes dans l’intestin – une approche surnommée jardinage microbien. Les chercheurs espèrent ainsi améliorer l’efficacité des vaccins oraux contre les infections bactériennes intestinales.
4. Les injections sans aiguille
Contrairement aux injections traditionnelles, qui utilisent une aiguille pour traverser la peau et administrer le vaccin dans l’organisme, les dispositifs d’injection sans aiguille projettent un jet de liquide fin à très haute pression à travers la surface cutanée.
Le vaccin est ainsi délivré soit dans les couches épidermiques et dermiques, riches en cellules immunitaires, soit plus en profondeur, dans les tissus adipeux ou musculaires sous-jacents. En plus de réduire la peur et l’anxiété liées aux aiguilles, cette méthode pourrait éliminer les accidents d’exposition liés aux piqûres chez les agentes et agents de santé et simplifier l’élimination des déchets médicaux tranchants.
Crédit: avec l’aimable autorisation de Portal Instruments
Bien que seule une poignée de produits vaccinaux sans aiguille ait obtenu une approbation réglementaire à ce jour, l’intérêt pour cette technologie progresse rapidement. Des systèmes d’administration sans aiguille sont actuellement à l’essai avec des vaccins expérimentaux contre la grippe, le virus du papillome humain, le VIH et la COVID-19.
Malgré leur potentiel, plusieurs défis techniques subsistent. L’un d’eux réside dans la stabilité des composants vaccinaux soumis aux très fortes pressions utilisées pour les propulser à travers la peau. Ce défi est particulièrement important pour les vaccins fragiles qui peuvent être altérés par la chaleur et la pression, comme ceux à ARN messager ou à base de protéines.
Un autre réside dans le contrôle précis de la profondeur d’injection. Une injection trop superficielle peut induire une réponse immunitaire insuffisante, tandis qu’une injection trop profonde risque d’endommager les tissus. Les différences d’épaisseur de la peau d’un individu à l’autre, en particulier chez les enfants et les personnes âgées, compliquent encore davantage l’administration du vaccin.
Pour répondre à ces difficultés, les chercheurs développent des excipients et des procédés de lyophilisation destinés à stabiliser et protéger les composants vaccinaux pendant l’injection.
Des injecteurs « intelligents », équipés de capteurs de pression et de systèmes de contrôle en temps réel, sont également en cours de développement afin d’ajuster la profondeur et la force d’injection.
5. Les injections assistées par impulsions électriques
Toutes les innovations en matière d’administration des vaccins ne visent pas à remplacer la seringue. Certaines cherchent simplement à améliorer l’efficacité des vaccins inoculés.
Les vaccins à ADN restent relativement récents chez l’être humain, même si un vaccin anti-COVID-19 reposant sur cette technologie a reçu une autorisation réglementaire en Inde en 2021.
À l’instar des vaccins à ARN messager, les vaccins à ADN transmettent des instructions génétiques qui incitent les cellules de l’organisme à produire des protéines virales ou bactériennes, afin d’apprendre au système immunitaire à les reconnaître.
Toutefois, l’ADN étant plus résistant que l’ARN, les vaccins à ADN pourraient s’avérer plus faciles à stocker et à transporter, et mieux adaptés à des technologies telles que les injecteurs à jet et les formulations sèches. Le défi consiste à faire pénétrer une quantité suffisante d’ADN dans les cellules pour susciter une forte réponse immunitaire.
L’électroporation pourrait apporter une solution. Cette technique utilise de brèves impulsions électriques pour ouvrir temporairement de minuscules pores dans les membranes cellulaires après l’injection du vaccin, permettant ainsi à une plus grande quantité d’ADN de pénétrer dans les cellules.
Les chercheurs espèrent que cette technique renforcera l’efficacité des vaccins à ADN tout en réduisant la quantité de vaccin nécessaire par dose, ce qui permettrait de vacciner davantage de personnes avec les stocks disponibles lors d’épidémies ou de pandémies. Son déploiement à grande échelle pourrait toutefois être compliqué par les équipements supplémentaires qu’elle requiert.
6. Les vaccins secs
Le développement de vaccins secs, moins dépendants de la réfrigération pour conserver leur efficacité, est au cœur de nombreuses innovations.
Le vaccin contre la fièvre jaune en est déjà un exemple : il est fabriqué sous forme lyophilisée puis reconstitué avant administration.
Les chercheurs s’efforcent désormais de mettre au point une nouvelle génération de vaccins secs, capables de rester stables plus longtemps à des températures plus élevées et pouvant être administrés selon des modalités plus variées.
Plus compactes et plus légères que les vaccins liquides, ces formulations pourraient simplifier le transport et le stockage des vaccins, notamment dans les pays à faible revenu ou lors de flambées épidémiques où la chaîne du froid est difficile à maintenir.
Les chercheurs développent un large éventail de technologies de vaccins secs, notamment des formulations lyophilisées, des particules séchées par pulvérisation et de minces films solubles. Ces formulations pourraient être intégrées dans des patchs à microaiguilles, inhalées, pulvérisées dans le nez ou encore avalées sous forme de gélules ou de comprimés.
Un obstacle subsiste : le séchage des vaccins sans endommager leurs principes actifs peut s’avérer techniquement difficile, en particulier pour les vaccins les plus fragiles, comme les vaccins à ARN messager.
Pour remédier à ce problème, les scientifiques étudient actuellement des sucres protecteurs, des polymères et des formulations à base de nanoparticules destinés à stabiliser les composants des vaccins et à préserver leur efficacité dans le temps.
Davantage de Linda Geddes
