Une carence en vitamine A peut coûter la vue aux enfants. Le Zimbabwe s’emploie à faire reculer ce risque
Un enfant zimbabwéen sur quatre souffre d’une carence en vitamine A, ce qui signifie qu’il risque de souffrir d’un retard de croissance et d’une perte de vision. Le système de vaccination s’efforce de changer cela.
- 18 mai 2026
- 7 min de lecture
- par Calvin Manika
At a glance
- La carence en vitamine A est courante dans les zones rurales du Zimbabwe et peut provoquer des symptômes allant du retard de croissance à une perte catastrophique et irréversible de la vision.
- La supplémentation par gouttes orales est recommandée, mais de nombreux enfants, en particulier dans les zones rurales et isolées comme le village de Garanyemba, en sont encore privés.
- Depuis une campagne menée en octobre 2025, qui associait la vaccination contre la rougeole à une supplémentation en vitamine A, une partie au moins des zones rurales du sud du Zimbabwe a connu une amélioration. Les agentes et agents de santé du district de Gwanda signalent qu’un plus grand nombre de parents se rendent dans les cliniques et qu’un plus grand nombre d’agentes et agents de base vont sur le terrain pour soutenir leurs efforts.
Dans le village de Garanyemba, au sud du Zimbabwe, Gertrude Moyo raconte comment elle a échappé de justesse à une situation périlleuse.
À l’âge de trois ans, son unique enfant semble avoir des difficultés à voir le soir. Gertrude a consulté une équipe médicale à Gwanda, la capitale du district. Les agentes et agents de santé lui ont dit qu’ils soupçonnaient que l’enfant souffre d’une carence en vitamine A.
« Heureusement, il était encore assez tôt. Les infirmières m’ont dit que, si j’avais tardé, l’affection aurait progressé vers des lésions structurelles permanentes et irréversibles », a fait remarquer Gertrude.
Les symptômes de la carence en vitamine A, une affection courante chez les enfants de moins de cinq ans, vont du retard de croissance et de la cécité nocturne à la destruction permanente et irréversible de la cornée par le biais d’un processus appelé kératomalacie.
La kératomalacie est particulièrement probable lorsqu’un faible taux de vitamine A coïncide avec une infection par la rougeole. Lorsque la rougeole infecte la paroi de l’intestin, elle peut provoquer une perte des protéines qui transportent la vitamine A dans l’organisme, ce qui signifie qu’un enfant à la limite de la carence ou déjà légèrement carencé peut plonger dans une carence en vitamine A sévère en très peu de temps. Il n’y a pas si longtemps, dans les années 1990, la rougeole et la carence en vitamine A étaient considérées comme étant les principales causes de la cécité infantile dans les pays pauvres.
La vaccination et la supplémentation en vitamine A, souvent administrées dans le cadre de campagnes combinées, ont permis de réduire considérablement les taux de cécité.
Mais si la prévention est la meilleure des politiques, il arrive que la logistique s’y oppose. Garanyemba se trouve à une bonne trentaine de kilomètres de la ville de Gwanda, en empruntant une route de terre. La maison de Gertrude se trouve à une heure et demie du village. Pendant la saison des pluies, entre décembre et mars, la plupart des tronçons de la route sont impraticables.
Dans certaines parties du monde, les carences en vitamine A sont moins fréquentes. La raison en est simple : certaines cultures ont une alimentation plus riche en vitamine A. Ce n’est pas seulement une question d’habitude ou de préférence, mais aussi de coût et de disponibilité.
Les aliments riches en vitamine A « comprennent les viandes comme le bœuf, le poulet, le poisson, mais aussi les épinards, le chou kale, la mangue et la goyave, ainsi que le fromage et les œufs », explique Mthabisi Ncube, professeur de nutrition à la Knowledge Academy de Bulawayo.
Selon l’Agence statistique du Zimbabwe, 60 % des Zimbabwéens vivent avec une moyenne de 3 dollars US par jour, et de nombreuses familles subsistent sur des régimes pauvres en aliments de ce type.
Des efforts sont déployés pour améliorer l’accès des Zimbabwéens ordinaires aux sources alimentaires de vitamine A. Un programme notable, mis en œuvre depuis 2021 par l’organisation à but non lucratif HarvestPlus en collaboration avec l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et le ministère de la Santé et de la Protection de l’enfance, vise à renforcer la disponibilité de patates douces à chair orange riches en vitamine A pour les Zimbabwéens.
« Les patates douces à chair orange riches en vitamine A biofortifiées contiennent non seulement de la vitamine A, mais aussi du zinc et du fer, ce qui en fait une plante racine importante pour améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle », a déclaré Tinashe Gwaze, spécialiste du Suivi et de l’Évaluation auprès de l’organisation internationale de recherche Alliance Bioversity International & CIAT.
Pourtant, selon le ministère de la Santé et de la Protection de l’enfance, un enfant sur quatre souffre actuellement d’une carence en vitamine A et environ 72 % d’une carence en fer.
Les efforts déployés par le gouvernement et les partenaires pour lutter contre la carence en vitamine A ont toujours été axés sur la supplémentation en vitamine A, administrée sous forme de gouttes orales dans le cadre des journées nationales de vaccination. Mais selon Violet Mkwananzi, une infirmière communautaire qui travaille avec des agentes et agents de santé du village dans certaines zones mal desservies du district de Gwanda, les déficits de financement et les défis logistiques dans les zones reculées ont rendu difficile une couverture durable. De nombreuses communautés rurales du Zimbabwe restent difficiles à atteindre et donc mal desservies.
« Si vous prenez l’exemple de notre communauté, les gens doivent marcher de longues distances juste pour aller prendre les transports, sans parler des services essentiels comme un centre de santé. Ce n’est pas facile pour les gens de cette région », a déclaré Violet.
L’adoption de la vaccination et de la supplémentation
Mais dans d’autres villages isolés, le système de santé semble avoir suscité suffisamment d’adhésion de la part de la communauté pour compenser les obstacles logistiques.
« Le seul problème est que nos cliniques sont un peu loin », a déclaré Grace Mpala, une mère de deux enfants de Manama, une communauté située à 55 km du village de Garanyemba. « Mais des programmes de supplémentation et de vaccination valent la peine d’être entrepris sur le long terme. C’est une grande joie d’y emmener nos enfants. »
D’ailleurs, l’agente de santé du village Thobekile Sibanda a déclaré qu’elle avait constaté une augmentation du recours à la supplémentation en vitamine A dans sa communauté.
« Il arrive que nous manquions de ressources, mais à chaque fois que nous lançons un appel à la vaccination et à la supplémentation, les mères, parfois accompagnées d’hommes, affluent dans nos différents centres de santé.
Il y a longtemps, nous avions l’habitude de les forcer, car les conséquences de refuser de se rendre dans les cliniques étaient désastreuses. Aujourd’hui, le bouche-à-oreille se répand comme une traînée de poudre. L’acceptation se traduit par des enfants et des communautés en bonne santé », a déclaré Thobekile.
La sensibilisation dirigée par la communauté
L’Organisation mondiale de la Santé recommande une supplémentation en vitamine A tous les six mois pour les enfants âgés de 6 à 59 mois. Selon ce calendrier, il a été prouvé que la supplémentation en vitamine A réduisait les taux de mortalité pédiatrique. C’est un effet dont les villageois de Manama disent pouvoir témoigner.
Dans le passé, Manama a vu beaucoup plus d’enfants tomber malades à cause de maladies évitables comme la diarrhée et la rougeole, a déclaré Courage Dube, l’un des chefs de village. Mais grâce à des campagnes de sensibilisation menées en collaboration avec le ministère de la Santé et de la Protection de l’enfance, les leaders des villages ont cherché à éduquer les familles sur la vitamine A et sur l’importance de la vaccination et des vaccins en général.
« Ça marche. En tant que chefs, nous collaborons avec le ministère de la Santé et de la Protection de l’enfance pour sensibiliser la population. Certaines personnes ne réagissent que lorsque nous, en tant que leaders traditionnels, parlons ou avons approuvé les programmes », a ajouté Courage.
Pour aller plus loin
Ne laisser personne, ni aucune région, de côté
En octobre 2025, le Zimbabwe a enregistré une avancée en matière de santé infantile avec le lancement de la campagne nationale de vaccination contre la rougeole-rubéole et de supplémentation en vitamine A à Harare, la capitale du pays. Le programme a été mis en œuvre par le ministère de la Santé et de la Protection de l’enfance, avec le soutien de Gavi.
Avant cette vaste campagne nationale de masse, le Zimbabwe avait mis en place des programmes ciblés de supplémentation et de vaccination. Certaines communautés sont toutefois passées à travers les mailles du filet. Une importante flambée de rougeole en 2022-2023, qui a touché des milliers d’enfants dans tout le pays, a mis ces lacunes en évidence.
La campagne de 2025 visait à les combler. Le ministre de la Santé et de la Protection de l’enfance, le docteur Douglas Mombeshora, a déclaré que l’objectif était d’administrer à 95 % des enfants âgés de 9 à 59 mois le vaccin contre la rougeole et la rubéole ainsi qu’une supplémentation en vitamine A.
Cela s’est traduit par le déploiement d’un plus grand nombre d’agentes et agents de santé au niveau local afin d’atteindre des communautés auparavant marginalisées. L’infirmière communautaire de Gwanda, Violet, a déclaré qu’elle avait constaté un changement au cours des mois qui ont suivi le lancement de la campagne.
« L’augmentation du nombre d’agentes et agents de santé du village dans ces communautés autrefois mal desservies permet de sauver des enfants et des familles. Nous avons constaté une participation de plus de 90 % des mères parce que nous sommes proches d’elles. Si une personne manque la supplémentation ou la vaccination, elle doit parcourir une longue distance jusqu’à Gwanda, ce qui est un signe de prise de conscience », a déclaré Violet.
Le dernier rapport d’évaluation des moyens de subsistance ruraux au Zimbabwe (ZimLAC), qui contribue à la stratégie de sécurité alimentaire et nutritionnelle du gouvernement, montre que ce dernier a atteint l’objectif fixé dans la stratégie nationale de développement 1 (NDS1), à savoir une supplémentation en vitamine A de 90 %, ce qui a permis de sauver des milliers d’enfants d’une cécité et de décès évitables.
Davantage de Calvin Manika
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