Le Ghana, touché par le choléra, mise sur l'amélioration de la surveillance et des infrastructures
Bien que les vaccins aient contribué à endiguer l'épidémie persistante, les autorités insistent sur le fait qu'une sécurité sanitaire durable passe par un accès renforcé à l'eau potable et à l'assainissement.
- 10 juin 2025
- 6 min de lecture
- par Francis Kokutse
Le 20 janvier dernier, une date gravée dans sa mémoire, Naa Nyerley Otoo s'est précipitée à la polyclinique de Korle Bu, à Accra, avec ses deux enfants, craignant de les perdre.
« Nous avions tous la diarrhée, et au début, j'ai cru que nous avions mangé quelque chose de mauvais. C'est en arrivant à la clinique qu'on nous a annoncé que c'était le choléra. »
Des cas similaires se multipliaient alors dans tout le pays. Le Service de Santé du Ghana (GHS) avait déjà déclaré une épidémie de choléra en octobre 2024, après la confirmation de neuf cas dans les districts d'Ada Ouest et Est. Au début de la nouvelle année, les établissements de santé d'autres régions du pays se sont retrouvés face à un afflux de patients souffrant de cette maladie diarrhéique aiguë et mortelle.
Le 21 janvier 2025, une Équipe d'Intervention Rapide d'Urgence de Santé Publique (PHERRT) plurisectorielle a été activée : 113 nouveaux cas avaient été signalés dans divers hôpitaux. Un rapport de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) publié le 26 janvier indiquait que, durant les trois premières semaines de l'année, 948 nouveaux cas s'étaient ajoutés à la liste, et le taux de transmission continuait d'augmenter.
Pour deux infirmières de la polyclinique de Korle Bu à Accra, c'était un véritable appel à l'aide. Susuanna Odoi, infirmière en santé publique, a confié à VaccinesWork : « Nous avons vu énormément de patients que nous devions prendre en charge et qui dormaient sur les bancs du service des consultations externes. Nous avons commencé le traitement par réhydratation avant de les envoyer vers les centres de maladies infectieuses. Idéalement, nous aurions dû avoir un endroit pour garder les patients, mais il n'y avait pas de centres d'accueil disponibles. »
La riposte à une épidémie est souvent une course contre la montre pour étirer des ressources limitées aussi loin et aussi vite que possible. « Cela ne nous a pas découragées », a déclaré Odoi. « Nous n'avons pas eu le sentiment d'être surchargées, car les patients passent avant tout, c'était notre priorité. »
Roselind Amedo, infirmière en soins intensifs dans le même établissement, a concédé qu'il n'était pas facile de maintenir l'hydratation des patients gravement malades avec des fluides de remplacement, mais elle a expliqué qu'elle n'avait jamais été près d'abandonner : soigner les gens revenait, selon elle, à freiner le risque de propagation.
Un garrot immunitaire
Le gouvernement a défendu le pays contre l'épidémie en déployant rapidement une flotte de précieux flacons de vaccin anticholérique oral (VCO).
La campagne d'immunisation d'urgence, qualifiée de « fantastique » par le Dr Kwame Amponsa-Achiano, responsable du Programme Élargi de Vaccination (PEV), a été lancée le 30 novembre dans la municipalité d'Ewutu-Senya Est, dans la région centrale. Le premier envoi d'environ 155 000 doses, provenant du stock mondial de vaccins anticholériques oraux soutenu par Gavi, a contribué à freiner le taux de propagation notoirement explosif de la bactérie à l'épicentre.
Le Dr Amponsa-Achiano a souligné : « Les vaccins sont arrivés à un moment où la population manquait d'eau et où les conditions sanitaires étaient défavorables. Bien sûr, les assemblées de district et le service de santé ont fait de leur mieux sans le vaccin anticholérique, mais l'épidémie n'était toujours pas maîtrisée. »
Les vaccins ont permis de gagner du temps. Les 155 000 personnes vaccinées étaient protégées et ont pu offrir un bouclier immunitaire à un groupe plus large autour d'elles. Cependant, leur immunité commencerait à s'estomper au bout de quelques années. La solution durable à la menace du choléra, comme le savaient les responsables locaux et nationaux, était d'améliorer l'accès des communautés à une eau propre et sûre, ainsi qu'à des systèmes d'assainissement décents.
« Le problème est que nous devons toujours fournir de l'eau à la population même après la vaccination, car nous savons que les vaccins ne dureront pas longtemps », a précisé Amponsa-Achiano.
Ceci dit, Amponsa-Achiano a expliqué que dans les zones à risque où le choléra refait régulièrement surface, des campagnes de vaccination préventive sont envisagées. Celles-ci pourraient aider à éteindre le risque d'épidémies avant même qu'elles ne commencent.
De meilleurs tests, un meilleur assainissement
Une partie du défi pour répondre assez rapidement aux épidémies de choléra, a expliqué Amponsa-Achiano, réside dans la capacité à distinguer ce tueur épidémique de toute autre maladie de l'estomac. La présentation clinique de l'infection – « où l'on voit des gens avoir de la diarrhée ou avoir la diarrhée quatre, cinq fois et ainsi de suite, avec des selles liquides et tout ça » – n'est pas suffisante pour un diagnostic définitif à elle seule.
Disposer de diagnostics rapides fiables est vital. « Nous faisons un test de diagnostic rapide, qui est réalisé au niveau de l'établissement. Et ensuite, nous effectuons un test de confirmation en laboratoire. Nous avons donc un laboratoire de référence national qui réalise le test de confirmation. »
Dennis Odai Laryea, directeur adjoint de la surveillance, a décrit l'utilisation des vaccins comme une « mesure palliative ». Ce qui « fonctionne pleinement », a-t-il dit, c'est une intervention approfondie en matière d'eau, d'assainissement et d'hygiène (WASH).
Bien qu'il n'ait pas pu fournir de données sur le pourcentage de personnes considérées comme à l'abri dans les zones endémiques, il a affirmé : « Nous connaissons, par exemple, le nombre de personnes que nous avons vaccinées. Donc, en principe, nous supposerons que si toutes les personnes vaccinées réagissent bien, alors c'est le nombre de personnes qui ont été protégées », ajoutant que cette protection diminue après une période d'environ six mois. Cependant, la recherche a montré que l'immunité collective entre également en jeu avec les vaccins contre le choléra, ce qui signifie que même les membres non immunisés d'une population donnée sont protégés lorsque suffisamment de personnes au sein de cette communauté sont vaccinées.
Concernant la manière dont le pays concilie réponse rapide et prévention, il a expliqué que l'accent est mis sur un système de surveillance très robuste, capable de détecter les cas avant que la transmission ne devienne incontrôlable.
« Actuellement, nous disposons de ce que nous appelons les Centres des Opérations d'Urgence de Santé Publique. Bien qu'ils puissent être fonctionnels, ils nécessitent une certaine infrastructure, et nous les avons mis en place dans sept régions actuellement, et trois autres sont en cours de construction », a précisé Laryea.
Il a ajouté qu'ils s'attendaient à ce que les six centres restants soient achevés d'ici la fin de l'année, ou au début de l'année prochaine. Une fois ces structures en place, la coordination des activités de réponse sera améliorée pour des interventions rapides au niveau subnational.
Pendant ce temps, Naa Nyerley Otoo a confié à VaccinesWork qu'elle et ses deux enfants s'étaient heureusement rétablis grâce au soutien de la thérapie de réhydratation orale. Suite à leur épreuve, ils ont chacun reçu un flacon de vaccin. Les infirmières de la polyclinique de Korle Bu avaient décrit les gouttes comme du « médicament », a dit Otoo. « Plus tard, j'ai appris que c'était pour nous protéger du choléra. Dieu merci, elles l'ont fait. »
