Au Népal, le changement climatique est aggravé par deux décennies d’augmentation des cas de dengue
Le Népal a enregistré son premier cas de dengue en 2004. Vingt ans plus tard, chaque mousson s’accompagne d’épidémies majeures.
- 17 décembre 2024
- 6 min de lecture
- par Pragya Timsina
Le Dr Sher Bahadur Pun, expert en maladies infectieuses à l’hôpital Sukraraj spécialisé dans les maladies tropicales et infectieuses (STIDH, pour Sukraraj Tropical and Infectious Disease Hospital) de Katmandou, indique s’être senti « impuissant » lorsqu’un tsunami de patients souffrant de fièvre élevée, de maux de tête et de courbatures s’est soudainement abattu sur le service de consultations externes de l’hôpital en 2022.
En temps normal, 70 à 100 patients affluent quotidiennement. Mais lorsque l’épidémie de dengue a débuté, ce chiffre est passé à environ 1 000 patients par jour.
Avec les ressources humaines et autres ressources matérielles disponibles de l’hôpital, il était presque impossible de gérer un afflux qui s’élève à près de dix fois la capacité de l’établissement de santé. Les espaces intérieurs étant saturés, les médecins et les infirmiers/infirmières ont commencé à fournir des services ambulatoires à l’extérieur de l’hôpital, se souvient le Dr Pun. Les heures de travail s’étiraient jusque tard dans la soirée.
Le service d’hospitalisation de l’hôpital était également à court de capacité. Les lits en soins intensifs étaient tous occupés et les patients du service général étaient installés sur des nattes à même le sol.
« Les espaces intérieurs étant saturés, les médecins et les infirmiers/infirmières ont commencé à fournir des services ambulatoires à l’extérieur de l’hôpital. »
- Dr Sher Bahadur Pun, expert en maladies infectieuses à l’hôpital Sukraraj spécialisé dans les maladies tropicales et infectieuses (STIDH) à Katmandou
Les hôpitaux privés de la ville ne s’en sortaient guère mieux. Le Dr Bishad Dahal, aujourd’hui interne en troisième année de médecine interne à la faculté de médecine de Katmandou, venait de démarrer son internat en 2022 lorsque la dengue a balayé la vallée de Katmandou. Il se souvient s’être rendu à l’hôpital à 5 heures du matin pour s’occuper des patients admis pour la dengue, avoir terminé sa tournée à 9h00, puis être allé au sein du service de consultations ambulatoires pour s’occuper d’autres cas suspects de dengue jusqu’à 17h00. Ensuite, ses tournées auprès des patients admis reprenaient. Jusqu’au début de la saison hivernale et jusqu’à la baisse du nombre de cas, sa journée de travail se terminait entre 21h00 et 22h00, a-t-il déclaré.
Pour le personnel de santé au Népal, les difficiles souvenirs de l’épidémie de 2022 sont ravivés à chaque mousson : le pays a connu des épidémies de dengue à grande échelle pendant la saison des pluies chaque année depuis.
La dengue au Népal : quand a-t-elle débuté ? quelle est la situation à l’heure actuelle ?
Le premier cas d’infection par la dengue au Népal a été signalé en 2004. Un voyageur japonais était venu au Népal pour des vacances et il semblerait qu’il ait « importé » le virus transmis par les moustiques après l’avoir contracté en Inde.
Deux ans plus tard, en 2006, 32 cas ont été signalés dans le district de Chitwan, dans ce qui a été qualifié de première épidémie autochtone du pays.
Pendant quelques années, la dengue au Népal a été signalée exclusivement dans la région du Terai, située à faible altitude et qui partage une frontière avec l’Inde.
Selon les rapports publiés par la Division de l’épidémiologie et du contrôle des maladies du Népal (EDCD, pour Epidemiology and Disease Control Division), le Népal a été confronté à sa toute première épidémie majeure en 2010, avec 917 cas et 5 décès.
La grande vague de cas de dengue suivante s'est produite en 2013. À ce moment-là, l’infection s’était propagée dans 25 districts différents du Népal. Le moustique Aedes aegypti, qui transmet le virus, est plus commun dans les climats tropicaux et subtropicaux, mais à mesure que les normes de température ont évolué, la dengue a commencé à être signalée même dans les régions vallonnées et montagneuses du pays himalayen.
Jusqu’en 2022, des épidémies majeures se produisaient tous les deux à trois ans. Mais depuis 2022, le pays est confronté à une augmentation rapide et saisonnière annuelle des cas de dengue – une préoccupation croissante pour le système de santé.
Crédit : Pragya Timsina
Chaque année, un nouveau défi
Dans un récent éditorial publié dans le Kathmandu Post, le Dr Pun a écrit que « le virus est devenu plus complexe et dangereux » au fil des ans. Mais il est également difficile de prédire l’évolution du virus.
Bien que le rythme de transmission se soit largement accéléré ces dernières années, cela ne s’est pas traduit directement par des taux de mortalité plus élevés d’une année sur l’autre.
En 2022, lorsqu’un total de 54 784 cas avait été signalé, le nombre de patients nécessitant une admission en soins intensifs et à l’hôpital était très élevé. Et le plus grand nombre de décès à ce jour – 88 décès – a été signalé cette même année.
Ces derniers mois, le Népal a été frappé par certaines des inondations et des glissements de terrain les plus dévastateurs et les plus étendus de son histoire.
Cette année, lorsque les infections par la dengue ont commencé à augmenter, les hôpitaux ont également commencé à se préparer, anticipant des formes plus graves de la dengue, car la réinfection par un sérotype différent est généralement plus dangereuse que la première.
Mais les épidémiologistes et les cliniciens ont été surpris de constater que, même si le nombre de cas augmente, la proportion de personnes souffrant d’une infection grave est en baisse. Le Dr Sher Bahadur Pun a qualifié la vague de dengue de cette année de « dengue ambulante », car la majorité des patients semblent se rétablir sans avoir besoin d’être hospitalisés.
Toutefois, en date du 28 octobre, 12 décès vérifiés dus à la dengue avaient déjà été recensés, et la hausse cette année ne devrait s’estomper qu’en décembre.
Un malheur n’arrive jamais seul
Alors que les chercheurs – et l’Organisation mondiale de la santé – ont indiqué un lien avec le changement climatique, la dengue n’est pas un défi isolé.
Ces derniers mois, le Népal a été frappé par des inondations et des glissements de terrain parmi les plus dévastateurs et les plus étendus de son histoire. Et ce, en raison de précipitations massives. Une fois que la pluie s’est arrêtée et que les communautés touchées ont commencé à se rétablir et à se reconstruire, la maladie a pris le relais.
Ujjwal Timilsina, un étudiant de 17 ans qui vivait à Katmandou pour poursuivre ses études supérieures, a d’abord eu une très forte fièvre, atteignant les 39,4 °C. Sa température élevée s’accompagnait de violents maux de tête et d’une douleur derrière les yeux.
Puis, les uns après les autres, tous ses colocataires ont présenté des symptômes similaires. Ujjwal avait eu la dengue un an auparavant, il a donc rapidement reconnu ses symptômes. Il a pris du paracétamol et a décidé d’attendre.
Mais au bout de deux jours, il a été admis à l’hôpital avec des vomissements irrépressibles, des difficultés à respirer et des saignements de nez. De nombreuses personnes dans sa localité – qui avait été touchée par les inondations au cours du mois précédent – présentaient des symptômes similaires.
Bien que la dengue puisse prendre une tournure inattendue, la tendance générale est prévisible. La saison de la mousson s’étend de juin à août, et peu de temps après, les cas de dengue commencent à augmenter. Cela est probablement lié au fait que les moustiques vecteurs se reproduisent dans les fossés et les mares gorgés d’eau.
La propagation de l’infection a également été plus prononcée dans les zones urbaines et les grandes villes comme Katmandou, Biratnagar, Chitwan et Pokhara, que dans les zones rurales du pays.
Pour aller plus loin
La bataille contre le virus
Mais le virus n’est pas le seul à évoluer. Chaque année, le Népal est mieux équipé pour se préparer à l’arrivée imminente de la vague. Le Dr Gokarna Dahal, chef de section au sein de la Section de lutte contre les maladies à transmission vectorielle de l’EDCD, a déclaré à VaccinesWork : « En apprenant des erreurs passées, cette année, nous nous sommes bien préparés et en temps plus opportuns qu’auparavant. »
Un vaste programme de « recherche et de destruction des moustiques » a été entrepris dans de nombreuses zones de l’administration locale. Les établissements de santé ont été bien préparés, ils ont stocké des médicaments et des kits de diagnostic rapide, et le personnel a suivi une formation complémentaire pendant la période précédant la mousson.
L’objectif principal est d’empêcher les personnes d’être infectées. Mais au cas où elles tomberaient malades, cette fois-ci, le gouvernement est bien préparé à faire face à l’épidémie, explique le Dr Dahal.
Davantage de Pragya Timsina
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