Une piqûre d’espoir : la bienveillance, moteur du succès de la vaccination contre le VPH au Sri Lanka
Au Sri Lanka, le programme de vaccination contre le VPH est en passe d’éliminer le deuxième cancer le plus fréquent chez les Sri-Lankaises.
- 17 juin 2025
- 5 min de lecture
- par Aanya Wipulasena
C’est un vendredi matin ensoleillé. Un groupe de jeunes filles, élèves de sixième, et leurs parents se rassemblent devant une salle de classe, temporairement transformée en centre de vaccination dans une école de Battaramulla, à environ huit kilomètres de Colombo, la capitale du Sri Lanka.
« Savez-vous pourquoi vous êtes ici aujourd’hui ? » Demande le Dr Indika Ellawala, médecin hygiéniste, en souriant au groupe.
Elles le savent, mais le Dr Ellawala prend le temps d’expliquer le programme en détail et encourage toutes celles qui ont des questions à les lui poser.
« Nous vous administrons aujourd’hui le vaccin contre le VPH, le virus du papillome humain », explique-t-il. « Il est administré aux jeunes filles qui ont atteint l’âge de 12 ans, ou qui sont en sixième, au Sri Lanka. Nous l’administrons pour prévenir le cancer du col de l’utérus. La principale cause du cancer du col de l’utérus est le virus connu sous le nom de VPH.
« Si nous éliminons le VPH, le nombre de cancers du col de l’utérus diminuera de 90 % à l’avenir. Il s’agit du deuxième cancer (chez les femmes) au Sri Lanka et un nombre considérable de personnes y succombent chaque année », explique le Dr Ellawala.
Il précise que deux doses de vaccin seront administrées à six mois d’intervalle, dans les écoles, à des dates fixes. Il prend le temps de répondre à chaque question posée par les mères. Une inspectrice des services de santé publique prend également quelques minutes pour fournir des informations complémentaires aux parents et à leurs filles.
Manches retroussées
Les parents sont rassurés et les élèves sont prêtes pour leur première dose. Et personne n’hésite.
À l’intérieur de l’installation improvisée, le travail est méthodique et efficace. Un membre du personnel de santé bienveillant s’adresse à chaque jeune fille pour lui demander ses antécédents médicaux et ses allergies, et lui expliquer ce qu’il faut faire en cas de réaction allergique après la vaccination. Ce qui, assure-t-elle, est rare et ne doit pas les inquiéter.
Les jeunes filles sont ensuite dirigées vers un bureau où sont assises une sage-femme et une assistante de santé. Elles enregistrent soigneusement les informations relatives à chaque élève.
« Je suis sage-femme depuis 36 ans et j’ai constaté que les parents sont particulièrement désireux de faire vacciner leurs enfants. Ils manifestent un immense intérêt pour la santé de leur enfant et nous font confiance », a déclaré W. N. D. P. Nandalatha, sage-femme dans le secteur de la santé publique, ajoutant qu’elle accomplissait son travail avec un bonheur non dissimulé. « Cette équipe est comme une grande famille », dit-elle en souriant.
Le programme de vaccination contre le VPH du Sri Lanka, mis en œuvre dans le cadre du Programme national de vaccination (PNI), a débuté en 2017.
Le Dr Nimal Gamagedara, médecin épidémiologiste consultant auprès de l’unité nationale d’épidémiologie du ministère de la Santé, affirme que le programme se déroule sans heurts.
« Gavi a soutenu cette campagne de vaccination. Nous (le Sri Lanka) recevons les vaccins contre le VPH au prix de Gavi. Cela signifie que le prix est inférieur au prix normal du marché », explique le Dr Gamagedara.
Il explique que grâce au soutien de Gavi, le Sri Lanka avait administré avec succès les premières et deuxièmes doses de vaccins contre le VPH, avec une couverture de plus de 90 % dans toute l’île, en 2018, 2019 et 2020.
« Mais en 2022, 2023 et au début de l’année 2024, il y a eu un problème d’approvisionnement à l’échelle mondiale en raison de la pénurie de vaccins. Nous avons reçu les vaccins contre le VPH en avril 2024 et depuis, nous procédons à la vaccination de toutes les cohortes qui n’ont pas été vaccinées », explique le Dr Gamagedara.
« Aujourd’hui, tout au long de l’année 2024 et du premier trimestre de 2025, nous avons pu atteindre la couverture de la première dose pour les cohortes 2023 et 2024, à un niveau à nouveau supérieur à 90 % », déclare-t-il, et il ajoute, « Nous avons distribué tous les vaccins contre le VPH auprès de tous les bureaux du ministère de la Santé du pays, dans tous les districts. Les stocks de vaccins au niveau des districts sont désormais suffisants pour compléter la deuxième dose pour les cohortes de 2023 et 2024. Ils ont déjà commencé à administrer la première dose pour la cohorte de 2025. »
« Ça va piquer un peu »
C’est ce que l’on observe dans l’école de Battaramulla. L’une après l’autre, les élèves se font vacciner, certaines avec courage, d’autres moins.
Tekla Nilmini, 50 ans, accompagne sa fille, Vidushi Nethmini. Cette mère de trois enfants dit qu’elle était impatiente de faire vacciner sa fille.
« J’ai dû subir deux interventions chirurgicales pour retirer deux ulcères cervicaux. Les médecins m’avaient prévenue que cela pouvait devenir cancéreux et je suis désormais très prudente. J’ai eu très peur lorsque j’ai reçu mon diagnostic. Aussi, lorsque l’enseignante de ma fille nous a informés de la journée de la vaccination, je lui ai dit qu’elle devait la faire », a déclaré Tekla.
Pour aller plus loin
Elle a félicité les agents de santé pour leur travail. « Ils nous ont tout expliqué en détail. En tant que parents, nous n’avons aucun souci à nous faire car nous savons que le personnel de santé s’occupera de nos enfants. Ils s’occupent de chaque enfant avec attention et gentillesse », a-t-elle affirmé.
Elle a également déclaré qu’elle était soulagée que la vaccination soit gratuite pour toutes les élèves, car la plupart des parents n’auraient pas les moyens de les faire vacciner.
Sa fille, Nethmini, ferme les yeux pendant que l’inspectrice des services de santé publique, Amith Kumara, prépare la piqûre. Derrière elle, le Dr Ellawala s’entretient avec une autre élève qui a peur des aiguilles.
« Il n’y a aucune raison d’avoir peur. Nous sommes là pour toi », assure Amith Kumara à Nethmini. Cela sera bientôt fini », et Nethmini sourit. Dans six mois, elle recevra sa deuxième dose – et sera protégée à vie.
Davantage de Aanya Wipulasena
Recommandé pour vous
