En Zambie, un groupe Facebook réservé aux femmes au service de la prévention du cancer
136 000 femmes zambiennes se sont rassemblées en ligne pour contribuer à faire reculer les taux très élevés de cancer du col de l’utérus dans le pays.
- 9 mars 2026
- 6 min de lecture
- par Ray Mwareya
En bref
- La Zambie présente la troisième charge de cancer du col de l’utérus la plus élevée au monde. Le faible recours au dépistage contribue à un taux de mortalité tragiquement élevé. Karen Nakawala, survivante de la maladie, a fondé un groupe Facebook dans l’espoir de faire évoluer cette situation.
- À peine un mois après sa création, le groupe « Teal Sisters » comptait déjà 120 000 membres – un chiffre considérable dans un pays où moins d’un tiers de la population est connectée à Internet.
- Six ans plus tard, le groupe peut se targuer d’avoir déclenché ce que Nakawala appelle un « effet domino » de comportements favorables à la santé : dépistage, vaccination et discussions ouvertes autour d’une maladie encore trop souvent stigmatisée.
La Zambie affiche la troisième charge de cancer du col de l’utérus la plus élevée au monde : environ 50 femmes zambiennes sur 100 000 en sont mortes en 2022.
C’est la volonté de changer cette réalité qui anime les « Teal Sisters », une communauté Facebook réservée aux femmes qui s’efforce d’améliorer l’accès au dépistage, à la prévention et au traitement du cancer du col de l’utérus en Zambie.
« Je me prends toujours moi-même comme exemple : moi qui suis une personne éduquée et relativement connue, censée avoir l’information à portée de main, je ne savais presque rien du cancer du col de l’utérus », explique Karen Nakawala, directrice de Zambia Fashion Week, animatrice radio et télévision, maîtresse de cérémonie et fondatrice du groupe.
« Tu aurais pu l’éviter »
En juin 2019, un frottis suivi d’une biopsie confirme qu’elle est atteinte d’un cancer du col de l’utérus.
Elle se souvient que sa fille, alors âgée de neuf ans, lui a dit : « Maman, pourquoi as-tu eu un cancer du col de l’utérus alors que tu aurais pu l’éviter avec le vaccin contre le VPH ? »
« Et là, je me suis dit : ah bon, il existe quelque chose comme le VPH ? »
Si le VPH – le virus du papillome humain – avait déjà croisé sa route, Nakawala n’avait certainement pas réalisé que ce virus, responsable de plus de 90 % des cas de cancer du col de l’utérus, pouvait être bloqué par une simple injection. Mais pour elle, la fenêtre de prévention s’était déjà refermée.
Elle a rapidement pris conscience de l’ampleur du déficit d’information, qu’elle pressentait probablement encore plus important chez les femmes rurales vulnérables et moins éduquées que dans ses propres cercles.
Alors que son traitement était en cours, elle a été consternée d’apprendre l’ampleur de la stigmatisation entourant le cancer du col de l’utérus dans sa société. L’idée fausse la plus répandue est que la maladie toucherait des femmes sexuellement « promiscues ». Rien d’étonnant, pensait-elle, à ce que l’hésitation à se faire dépister ou vacciner persiste et que, par conséquent, les diagnostics à un stade avancé soient si fréquents en Zambie.
Un pari en ligne
C’est ainsi qu’en 2020 elle a lancé les Teal Sisters – une sorte de pari audacieux dans un pays où, selon les données disponibles, le taux de pénétration d’Internet n’était que de 24 % cette année-là (aujourd’hui, il est estimé entre 30 et 33 %).
Crédit : Karen Nakawala
« Lorsque nous avons ouvert la page, en deux semaines nous avions déjà plus de 50 000 femmes. À la fin du mois, nous étions plus de 120 000 », raconte-t-elle. Aujourd’hui, le groupe compte 136 000 membres.
L’objectif était simple : créer un espace en ligne sûr et sans jugement pour les femmes, capable de produire des effets bien réels hors ligne. Si les femmes pouvaient s’encourager mutuellement à effectuer un dépistage régulier du cancer du col de l’utérus, combattre les idées fausses sur le VPH, se faire vacciner – elles-mêmes et leurs filles – et s’apporter un soutien émotionnel pendant le diagnostic ou le traitement, ce serait déjà une transformation.
Pour aller plus loin
Six ans plus tard, cette transformation est bien en cours. Les « Teal Sisters » en ligne créent une demande bien réelle pour la vaccination, le dépistage et le traitement au sein des communautés grâce à leur travail de sensibilisation. Les cliniques, publiques comme privées, assurent ensuite ces services.
« C’est un effet domino »
Une semaine, la plateforme Facebook des Teal Sisters accueille une survivante qui vient raconter son parcours. Une autre semaine, le groupe invite un médecin à parler des symptômes cliniques à surveiller, ainsi que des pratiques de dépistage et des options de traitement. À d’autres moments, une diététicienne est invitée pour parler de nutrition pour les personnes en convalescence après un traitement contre le cancer.
« J’ai décidé toute seule, quand j’ai entendu parler du groupe pour la première fois en 2024, que le dépistage était important », raconte Zanji, 30 ans, femme au foyer vivant en zone rurale à Chipata, une région frontalière située à 574 km de la capitale, Lusaka. Elle préfère ne pas donner son nom de famille, expliquant que le sujet reste entouré de stigmatisation.
Cela ne l’a pourtant pas empêchée de défendre la santé et la sécurité de ses amies. Une fois qu’elle a trouvé le courage d’aller se faire dépister, Zanji a transmis le message aux femmes de son église, à l’école de ses enfants et parmi ses amies commerçantes de rue. Elles ont commencé, elles aussi, à se faire dépister.
Ce phénomène d’exemple est quelque chose que Nakawala dit avoir observé ailleurs dans le groupe. Les femmes qui se font dépister inspirent leurs collègues et leurs amies. Et, à la grande surprise de Nakawala, elle a aussi constaté que lorsqu’une Teal Sister allait se faire dépister, elle rapportait souvent peu après que son mari ou son compagnon avait lui aussi cherché à se faire dépister pour le cancer de la prostate.
« C’est un effet domino – je ne pensais pas que les gens avaient autant envie de faire ce qu’il faut », dit-elle.
Qu’est-ce qui alimente cet effet domino ? En grande partie, une simple empathie humaine. Si la page Facebook a connu une hausse spectaculaire du nombre d’abonnées dès son premier mois d’existence, explique-t-elle, c’est parce que beaucoup de femmes se sont reconnues dans son histoire.
« J’aime penser que je suis une personnalité publique. Je suis créatrice de mode et promotrice. Je crois que lorsque les femmes voient quelqu’un qu’elles connaissent, quelqu’un comme moi, passer par un diagnostic et un traitement, elles réalisent que cela peut arriver à n’importe qui – que cela peut aussi leur arriver », explique-t-elle. Son visage familier a incarné le cancer du col de l’utérus, ramenant la campagne de sensibilisation des hauteurs parfois intimidantes du monde médical au niveau de la vie quotidienne.
« Un très bon problème »
« Cela contribue à faire venir plus de femmes », confirme Dr Stanely Samusodza, médecin ayant travaillé à l’interface entre VIH et cancer du col de l’utérus dans les hôpitaux publics zambiens. Il se réjouit que ces groupes Facebook spécialisés contribuent à amener des femmes à l’hôpital pour des examens potentiellement vitaux. Les médecins, spécialistes et infirmiers n’ont pas toujours l’impact social de survivantes capables de regarder les femmes dans les yeux et de dire : « Regardez, j’ai eu un cancer du col de l’utérus. Et j’ai survécu. »
De nombreuses femmes zambiennes, surtout en zone rurale, s’auto-stigmatisent lorsqu’elles présentent des symptômes, explique-t-il. Certaines n’en parlent même pas à leur mari ou à leur famille par honte. Au moment où elles se rendent finalement au centre de santé, les symptômes ont souvent déjà progressé : les saignements ne cessent pas, elles perdent du poids et les médecins peuvent constater que le cancer s’est déjà propagé.
« On entre alors dans la gestion de la maladie – plus dans la guérison », dit-il.
Nakawala acquiesce : « Si l’on regarde les données aujourd’hui, environ 3 680 femmes sont diagnostiquées chaque année avec un cancer du col de l’utérus en Zambie. Et parmi elles, 60 % en meurent. Nous voulons contribuer à changer cela. »
Le ministère zambien de la Santé a apporté un soutien important au travail de sensibilisation des Teal Sisters.
« Ils fournissent l’expertise technique. Ils assurent le dépistage. Et ils proposent la vaccination contre le VPH », explique Nakawala.
Selon elle, l’impact du travail de sensibilisation du groupe s’est fait sentir presque immédiatement. En 2020, les centres de santé publics zambiens se sont soudain retrouvés submergés de femmes demandant des rendez-vous de dépistage, au point de manquer de matériel consommable. Le gouvernement a dû renforcer les chaînes d’approvisionnement ainsi que les équipes de santé et de soutien dans les services consacrés au cancer du col de l’utérus.
« La demande de dépistage a créé un problème d’affluence dans les centres. Un très bon problème », dit-elle.
Davantage de Ray Mwareya
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