Cinq points essentiels sur le tout dernier remède contre la méningite bactérienne
Le vaccin péntavalent Men5CV (MenFive) pourrait bien éradiquer l'une des principales sources de maladies neurologiques et d'invalidité en Afrique subsaharienne.
- 28 mars 2024
- 6 min de lecture
- par Linda Geddes
La maladie méningococcique est une cause majeure de perte auditive, de lésions cérébrales et d'amputations de membres, et malgré l'introduction d'un vaccin hautement efficace, elle reste la deuxième plus grande cause de décès infectieux chez les jeunes enfants dans le monde. Une raison majeure est qu'elle n'est pas causée par un seul type de bactérie, mais par plusieurs. Aujourd'hui, le monde est sur le point d'atteindre un jalon historique : le déploiement d'un vaccin qui protège contre les cinq principales causes de cette maladie mortelle et débilitante. Voici cinq choses que vous devriez savoir à ce sujet :
1. La vaccination est une stratégie très efficace contre la maladie méningococcique.
La méningite est une infection grave de la fine membrane entourant le cerveau et la moelle épinière, qui peut entraîner de graves lésions cérébrales et être mortelle dans jusqu'à 80 % des cas si elle n'est pas traitée. Plusieurs bactéries différentes peuvent en être responsables, mais Neisseria meningitidis (méningocoque) est responsable de grandes épidémies mortelles dans la région d'Afrique subsaharienne appelée la ceinture africaine de la méningite, qui présente les taux les plus élevés de maladie méningococcique dans le monde.
Le vaccin MenFive devrait être plus accessible aux pays de la ceinture de la méningite que les vaccins conjugués contre le méningocoque déjà existants qui protègent contre plusieurs sérogroupes.
Historiquement, d'importantes épidémies ont balayé ces pays tous les cinq à douze ans. Mais depuis l'introduction du vaccin MenAfriVac en 2010, on a pratiquement éliminé la principale cause de méningite épidémique – le méningocoque du groupe A – ce qui a permis de sauver des millions de vies.
Ce qui a rendu ce vaccin si efficace, c'est que contrairement aux précédents vaccins contre le méningocoque, le vaccin MenAfriVac lie – ou « conjugue » – des sucres complexes, appelés polysaccharides, provenant des méningocoques du groupe A à un transporteur protéique, ce qui active une partie beaucoup plus large du système immunitaire, résultant en une protection plus forte et plus durable. Les vaccins conjugués empêchent également les personnes de transporter les bactéries et de les transmettre à d'autres personnes, contribuant ainsi à protéger les individus non vaccinés grâce à l'immunité collective.
Le problème est que cinq autres sérogroupes de N. meningitidis peuvent causer des épidémies : B, C, Y, W et X. Bien que des vaccins conjugués soient disponibles pour protéger contre les groupes B, C, Y et W, ils sont inabordables pour une utilisation systématique dans la plupart des pays à faible revenu – bien qu'ils aient été utilisés lors de flambées épidémiques. Les groupes C, W et X posent également un problème croissant en Afrique subsaharienne, et aucun vaccin existant ne protège contre le X.
« Nous avons besoin de vaccins pour prévenir et répondre aux épidémies causées par ces autres groupes », a déclaré la professeure Caroline Trotter, épidémiologiste des maladies infectieuses à l'Université de Cambridge et à l'Imperial College London, au Royaume-Uni, et présidente du comité consultatif scientifique de la Fondation pour la recherche sur la méningite.
2. MenFive protège contre les cinq principales causes de méningite épidémique en Afrique subsaharienne.
En juillet 2023, l'Organisation mondiale de la santé a donné son aval à un nouveau vaccin conjugué contre le méningocoque, le Men5CV (MenFive), qui protège contre les cinq sérogroupes responsables de presque toutes les épidémies de méningite en Afrique subsaharienne : les groupes A, C, Y, W et X.
« Face à la recrudescence des épidémies de maladies infectieuses à travers le monde, de nouvelles innovations telles que le MenFive sont essentielles pour nous aider à riposter », a déclaré le Dr Tokunbo Oshin, directeur des pays à fort impact chez Gavi, l'Alliance du Vaccin. « Grâce aux vaccins, nous avons éliminé de vastes épidémies perturbatrices de méningite A en Afrique : maintenant, nous disposons d'un outil pour combattre les autres sérogroupes de méningocoques qui continuent de causer de grandes épidémies entraînant des handicaps à long terme et des décès. »
Il est important de souligner que ce vaccin est stable à température ambiante, ce qui facilitera son administration et sa protection dans les communautés éloignées disposant de peu d'infrastructures de santé.
Son introduction est prévue pour renforcer l'impact du vaccin MenAfriVac contre le méningocoque du groupe A et est considérée comme une étape cruciale vers l'objectif d'éliminer la méningite épidémique d'ici 2030.
3. Il est plus abordable que les vaccins multivalents contre le méningocoque déjà disponibles.
Le vaccin est le fruit d'une collaboration de développement de 13 ans entre le Serum Institute of India et PATH, avec un financement du ministère britannique des Affaires étrangères, du Commonwealth et du Développement. « Étant donné que certains des coûts de développement ont été partagés et que les fabricants se sont engagés à produire des vaccins contre la méningite pour une utilisation en Afrique, cela le rend plus abordable que les vaccins produits par des sociétés pharmaceutiques du Nord mondial », a déclaré Trotter.
Avec un coût attendu d'environ 3 dollars américains par dose, le vaccin MenFive devrait être plus accessible aux pays de la ceinture de la méningite que les vaccins conjugués contre le méningocoque déjà existants qui protègent contre plusieurs sérogroupes. Cela signifie que les pays sont plus susceptibles de pouvoir l'inclure dans leurs programmes de vaccination de routine.
4. Une dose doit fournig une protection solide contre les infections à méningocoques.
Bien que l'efficacité du vaccin MenFive soit actuellement inconnue, il a été homologué sur la base de données de sécurité et d'immunogénicité (réponse immunitaire) chez les nourrissons, suggérant qu'il était « non inférieur » au vaccin quadrivalent MenACWY-TT déjà utilisé aux États-Unis depuis 2005, sans problèmes de sécurité notables. Une étude antérieure a également montré qu'il était sûr et immunogène pour les personnes en bonne santé âgées de 2 à 29 ans au Mali et en Gambie, et que 97 % des personnes ayant reçu le vaccin MenFive avaient développé une forte réponse immunitaire contre les méningocoques du groupe X.
« Je pense que nous pouvons être confiants que ce vaccin fonctionnera, car nous savons que le MenAfriVac, fabriqué par la même société, est très efficace, et nous savons que d'autres vaccins conjugués multivalents contre le méningocoque sont très efficaces », a déclaré Trotter.
5. L'utilisation préventive généralisée du vaccin est la meilleure stratégie pour prévenir l'apparition de flambées.
En février 2024, le Nigeria est devenu le premier pays à recevoir des doses du vaccin MenFive du stock d'urgence financé par Gavi, qui assure un approvisionnement rapide en vaccins pour les flambées de méningite, de fièvre jaune, de choléra et d'Ebola dans les pays à faible revenu. Les doses seront utilisées pour répondre à une flambée de méningocoques C en cours au Nigeria, visant environ un million d'enfants.
Cependant, « bien qu'il soit utilisé pour la première fois dans la réponse à l'épidémie au Nigeria, il aura vraiment le plus grand impact lorsqu'il sera utilisé dans le cadre de campagnes préventives, comme le recommande le Comité consultatif stratégique d'experts en vaccination (SAGE) de l'Organisation mondiale de la santé », a déclaré Trotter.
L'OMS a conseillé à tous les pays de la ceinture de la méningite d'introduire le nouveau vaccin dans leurs programmes de vaccination de routine, avec une seule dose programmée entre 9 et 18 mois. Dans les pays à haut risque et ceux avec des districts à haut risque, l'OMS a recommandé d'autres campagnes de rattrapage ciblant tous les jeunes de 1 à 19 ans. Les pays qui utilisent déjà le vaccin MenAfriVac contre le groupe A devraient commencer à passer au MenFive, a déclaré l'OMS.
Gavi soutiendra ces efforts en aidant à financer l'achat de doses de MenFive pour les introduire dans les programmes de vaccination de routine et les campagnes de rattrapage pour les pays à faible revenu à haut risque de méningite épidémique, en plus de la réponse aux flambées. Les demandes de ce soutien devraient s'ouvrir au cours de l'année 2024.
Bien que le vaccin soit principalement conçu pour prévenir les épidémies de méningite dans les pays africains, il peut également trouver d'autres utilisations ailleurs. « Par exemple, il peut également être utile pour les pèlerins du Hajj qui doivent être vaccinés pour les protéger contre la maladie méningococcique », a ajouté Trotter.
Davantage de Linda Geddes
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