Pourquoi une dose de vaccin contre l'hépatite B à la naissance pourrait changer la vie
L'administration précoce de doses du vaccin contre l'hépatite B ne protégera pas seulement contre les maladies du foie, mais renforcera également la capacité des pays à assurer la délivrance d'autres vaccinations de routine.
- 16 janvier 2024
- 5 min de lecture
- par Personnel de Gavi
Chaque année, un quart de million de nourrissons contractent le virus de l'hépatite B à la naissance, avec des conséquences durables sur leur santé. Contracter cette infection expose les individus à un risque élevé de décès dus à la cirrhose et au cancer du foie à mesure qu'ils vieillissent. Cependant, ces infections chroniques de l'hépatite B sont évitables grâce à un vaccin sûr et efficace.
Bien que la plupart des pays aient intégré ces vaccins dans leurs calendriers de vaccination systématique pour l'enfance, beaucoup en proposent moins à la naissance. Pourtant, administrer une dose du vaccin dès la naissance réduit considérablement le risque de transmission du virus de la mère infectée à l'enfant.
L'OMS recommande que tous les bébés reçoivent le vaccin dès que possible après la naissance, de préférence dans les 24 heures, suivi de deux ou trois doses supplémentaires à au moins quatre semaines d'intervalle.
Gavi, l'Alliance du Vaccin, reconnaît depuis longtemps l'importance des doses de vaccin contre l'hépatite B administrées à la naissance. Cependant, en septembre 2020, le conseil d'administration de Gavi a suspendu le financement de telles doses, ainsi que de plusieurs autres vaccins approuvés pour inclusion au cours de sa période stratégique 2021-2025, en raison de la pandémie de COVID-19. Maintenant que l'impact de la pandémie s'atténue, augmenter la disponibilité des doses de vaccin contre l'hépatite B administrées à la naissance, et renforcer l'infrastructure pour les administrer, est une priorité élevée.
Qu'est-ce que l'hépatite B ?
L'hépatite B est une infection du foie causée par le virus de l'hépatite B, se propageant par contact avec des fluides corporels infectés tels que le sang, la salive, les fluides vaginaux et le sperme. En 2019, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) estimait que 296 millions de personnes vivaient avec une infection chronique de l'hépatite B, avec 1,5 million de nouvelles infections chaque année. La région africaine présente la plus forte prévalence, avec deux enfants sur trois nés ici étant infectés par l'hépatite B. Ces infections surviennent principalement à la naissance ou par exposition au sang infecté ou aux fluides corporels pendant la petite enfance, par exemple en partageant des brosses à dents ou en se griffant lors de jeux brutaux.
Bien que le virus puisse provoquer une maladie grave, la plupart des personnes ne présentent aucun symptôme lors de la première infection. Cependant, environ 95 % des nourrissons qui contractent l'hépatite B développeront une infection chronique, et environ un quart d'entre eux décéderont éventuellement d'une maladie du foie. C'est pourquoi la vaccination des nourrissons contre l'hépatite B est si cruciale.
Comment les vaccins peuvent-ils aider à prévenir cela ?
Le vaccin actuel contre l'hépatite B est un vaccin à base de protéines sous-unitaires contenant un antigène trouvé à la surface du virus. L'OMS recommande que tous les bébés reçoivent le vaccin dès que possible après la naissance, de préférence dans les 24 heures, suivi de deux ou trois doses supplémentaires à au moins quatre semaines d'intervalle. Trois doses procurent une protection de 98 à 100 % contre l'infection, avec une durée de protection d'au moins 20 ans, voire probablement à vie.
En 2022, la couverture avec trois doses du vaccin contre l'hépatite B a atteint 84 % des enfants dans le monde, mais le calendrier de vaccination varie d'un pays à l'autre, et l'accès à une dose à la naissance reste inégal. Dans de nombreux pays, la protection est assurée en administrant aux enfants trois doses du vaccin pentavalent, qui protège contre cinq maladies, dont l'hépatite B. Cependant, la première dose est administrée à six semaines, ce qui signifie que les nourrissons ne sont pas protégés contre la transmission de la mère à l'enfant.
Pour aller plus loin
Une alternative consiste à proposer une dose de vaccin monovalent - qui ne protège que contre l'hépatite B - à la naissance, suivie de trois doses de vaccin pentavalent.
Bien que près de 70 % des infections par l'hépatite B surviennent en Afrique, seulement 14 des 47 pays africains avaient introduit une dose de vaccin contre l'hépatite B à la naissance dans leur programme de vaccination en 2021, et seulement 18 % des nourrissons africains ont reçu une dose à la naissance en 2022.
On estime qu'une couverture élevée avec une dose de vaccin contre l'hépatite B à la naissance, suivie d'au moins deux doses supplémentaires, préviendra 710 000 décès dans la cohorte d'enfants nés entre 2020 et 2030 uniquement, dont 78 % en Afrique. En une génération, la transmission du virus de la mère à l'enfant pourrait être pratiquement éliminée.
Quel sera le soutien de Gavi?
Gavi contribuera à l'achat de doses du vaccin pour les pays à revenu faible qu'elle soutient. Bien que l'Alliance du Vaccin et ses partenaires devront travailler avec les fabricants pour assurer un approvisionnement suffisant de ce vaccin, ainsi que des vaccins pentavalents, le soutien de Gavi se concentrera principalement sur le renforcement de l'infrastructure pour la distribution de ces vaccins au sein des pays.
La vaccination des nourrissons à la naissance présente des défis logistiques, en particulier dans les contextes où de nombreux bébés naissent à domicile. Ainsi, les pays devront trouver des lieux adaptés et former les professionnels de la santé avec les compétences nécessaires. Les maternités hospitalières pourraient également avoir besoin d'unités de réfrigération supplémentaires et de formation du personnel pour garantir que les doses sont administrées en toute sécurité et rapidement. Cependant, soutenir ces efforts pourrait avoir des avantages plus larges, tels qu'une amélioration de la distribution du vaccin BCG (Bacille Calmette-Guérin) contre la tuberculose et du vaccin antipoliomyélitique oral bivalent (bOPV), tous deux recommandés pour les nouveau-nés.
Il est essentiel d'informer les femmes enceintes sur l'importance de la dose de vaccin contre l'hépatite B à la naissance et de les habiliter à en faire la demande. Ces campagnes de sensibilisation du public sont une opportunité pour renforcer la conscience des avantages de la vaccination de manière générale, pour impliquer les femmes dans le système de santé avant la naissance de leurs bébés, et pour fournir des informations sur l'allaitement maternel et la nutrition.
Investir dans l'infrastructure pour administrer les doses de naissance contre l'hépatite B renforcera également la capacité des pays à administrer d'autres vaccinations systématiques pour l'enfance, y compris le vaccin pentavalent, avec des avantages durables pour la santé des enfants.
Réussir tout cela nécessitera une coordination étroite entre les partenaires de Gavi et les pays bénéficiaires, mais avec environ 800 000 décès attribués à l'hépatite B chaque année, l'impact pourrait vraiment changer la vie.
Davantage de Gavi Staff
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