Qu’implique la perte du statut d’élimination de la rougeole, et peut-on le récupérer ?
Du Royaume-Uni à l’Espagne, les pays sont de plus en plus nombreux à perdre leur statut d’élimination de la rougeole. De quoi s’agit-il, et pourquoi est-ce si important ?
- 16 février 2026
- 6 min de lecture
- par Linda Geddes
Si beaucoup la pensaient largement révolue en Europe, la rougeole fait aujourd’hui un retour alarmant.
Ces derniers mois, six pays de la région européenne de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) qui avaient précédemment éliminé la maladie ont officiellement perdu leur statut d’élimination. Dans d’autres pays, la rougeole est de nouveau considérée comme endémique.
La décision de retirer à ces pays leur statut d’élimination de la rougeole a été prise en septembre dernier, au regard des données de 2024, mais l’OMS n’a rendu l’information publique que cette semaine, avec l’approbation de tous les pays concernés.
La perte par le Royaume-Uni de son statut d’élimination de la rougeole, en particulier, avait été largement anticipée par les spécialistes en santé publique. Après la survenue de milliers de cas au cours des dernières années, les taux de vaccination sont restés bien en deçà de la couverture de 95 % recommandée par l’OMS pour enrayer la propagation durable du virus de la rougeole.
Endémique, éradication... les termes à connaître sur la rougeole
Endémique : Se dit d’une maladie qui est présente de manière constante et qui se propage au sein d’une population. D’après la définition de l’OMS, la rougeole est endémique lorsqu’elle se transmet de manière continue pendant 12 mois ou plus dans un pays ou une région spécifique.
Élimination : Une maladie est éliminée lorsqu’elle n’est plus endémique dans une région géographique donnée. Dans le cas de la rougeole, l’OMS définit l’élimination comme l’absence de transmission du virus dans une zone géographique donnée pendant 12 mois ou plus, en présence d’un système de surveillance performant.
L’élimination de la rougeole est officiellement confirmée lorsqu’il n’y a eu aucune propagation locale du virus pendant trois années consécutives.
Éradication : La maladie n’est plus présente à l’état naturel nulle part dans le monde. La variole est la seule maladie infectieuse humaine qui a été éradiquée dans le monde.
Exempt de rougeole : Un pays est exempt de rougeole quand il a atteint l’élimination telle qu’elle est définie officiellement par l’OMS en termes de santé publique, c’est-à-dire qu’il n’y a plus transmission locale soutenue pendant au moins un an et que la maladie fait l’objet d’une surveillance rigoureuse. Si la transmission de la rougeole reprend pendant plus de 12 mois, le pays n’est plus considéré comme exempt de rougeole.
Flambée de rougeole dans un contexte d’élimination : On parle de flambée lorsqu’un seul cas de rougeole est confirmé en laboratoire.
Reprise : Lorsqu’une maladie recommence à se propager de manière continue après avoir été éliminée. Selon la définition de l’OMS, on parle d’une reprise de la rougeole lorsque la même souche virale se propage localement pendant 12 mois ou plus dans un pays ou une région où elle avait été éliminée.
« Cette situation est un triste reflet de l’état de la vaccination contre la rougeole au Royaume-Uni et souligne de manière très alarmante le risque que représente cette maladie potentiellement mortelle pour nos enfants », a déclaré le professeur Andrew Pollard, directeur de l’Oxford Vaccine Group de l’Université d’Oxford.
Le Canada a perdu son statut d’élimination de la rougeole l’année dernière, tandis que les États-Unis tentent de préserver le leur face à une hausse continuelle des infections.
Qu’est-ce que cela signifie-t-il vraiment pour un pays ? Découvrez ci-dessous pourquoi ce statut est important, et comment les pays peuvent le retrouver.
Que signifie la perte du statut d’élimination de la rougeole ?
Lorsqu’un pays perd son statut d’élimination de la rougeole, cela signifie que la maladie n’est plus vraiment maîtrisée à l’intérieur de ses frontières. L’OMS définit l’élimination de la rougeole comme l’absence de transmission endémique du virus dans une zone géographique donnée pendant 12 mois ou plus, en présence d’un système de surveillance performant. La rougeole est endémique lorsque le virus est présent de manière constante et se propage au sein d’une population.
Si la transmission de la rougeole reprend après qu’un pays a été déclaré « exempt de rougeole », l’OMS considère qu’il s’agit d’une « reprise » de la rougeole dans cette région. Dans le cas du Royaume-Uni, l’OMS a conclu que la rougeole avait été transmise de manière continue en 2024 d’après des données faisant état de 2 911 cas confirmés en laboratoire en Angleterre – le total annuel le plus élevé depuis 2012 – ainsi que de 957 autres cas en 2025, y compris le décès d’un enfant.
La perte du statut d’élimination de la rougeole ne signifie pas nécessairement que le virus est partout. Cela signifie qu’il a recommencé à se propager localement et ne se limite plus à des cas isolés importés.
Pour aller plus loin
Comment évalue-t-on l’élimination de la rougeole ?
Les organes de vérification de l’OMS, tels que la Commission régionale européenne de vérification de l’élimination de la rougeole et de la rubéole, examinent les rapports annuels des États membres afin de déterminer si la transmission endémique a été interrompue ou si elle a repris. Ils utilisent ces données pour déterminer si un pays devrait se voir accorder ou retirer le statut d’élimination.
Sur la base des données soumises pour 2024 et les années précédentes, la Commission régionale européenne de vérification de l’élimination de la rougeole et de la rubéole a conclu que la plupart des pays (60 %) de la région européenne de l’OMS ont réussi à stopper la propagation continue de la rougeole et de la rubéole.
Toutefois, dans 13 pays, dont l’Allemagne, la France et l’Italie, la rougeole est considérée comme endémique, tandis que l’on a enregistré une reprise de la maladie dans six autres pays (Arménie, Autriche, Azerbaïdjan, Espagne, Ouzbékistan et Royaume-Uni).
La situation en 2024 « a mis en évidence le besoin urgent d’un engagement politique et financier accru de la part des pays et des organisations internationales », a déclaré la Commission.
Pourquoi est-ce préoccupant qu’un pays perde son statut d’élimination de la rougeole ?
Pour un pays, le fait d’être « exempt de rougeole » est plus généralement un indicateur de solides performances en matière de santé publique, car ce statut indique que ses programmes de vaccination et son système de surveillance des maladies ont empêché la rougeole d’établir une transmission locale continue.
Quand un pays perd ce statut, cela signifie que ses lacunes en matière d’immunité et de santé publique se sont creusées, permettant à la maladie de circuler à nouveau.
Le docteur Ben Kasstan-Dabush, de la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a déclaré que la transmission soutenue de la rougeole au Royaume-Uni reflétait « un déclin de dix ans de la couverture vaccinale systématique » et un « échec persistant » à atteindre le seuil de 95 % de couverture vaccinale contre la rougeole recommandé par l’OMS.
Lorsque des pays ou des régions tombent en dessous de ce seuil, la propagation locale peut rapidement se rétablir, entraînant des flambées épidémiques. Par exemple, dans le petit arrondissement très peuplé de Hackney, au cœur de Londres, où 133 cas de rougeole ont été confirmés l’an dernier, seulement 60,8 % des enfants ont reçu les deux doses recommandées de vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole en 2023-2024, contre 83,9 % des enfants en Angleterre en moyenne.
« Le faible taux de vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole indique également que l’adoption peut être encore plus faible pour d’autres vaccins, a affirmé le docteur Bharat Pankhania, maître de conférences en médecine de santé publique à l’école de médecine de l’Université d’Exeter, au Royaume-Uni. Nous assistons déjà à des flambées de coqueluche, par exemple, qui peuvent être très préjudiciables et entraîner une maladie prolongée chez les très jeunes nourrissons. »
Comment un pays peut-il retrouver son statut d’élimination de la rougeole ?
Pour retrouver son statut, un pays doit interrompre la transmission endémique et démontrer que le virus ne circule plus localement. L’OMS ne valide l’élimination de la rougeole qu’après trois ans sans transmission locale continue.
Pour retrouver ce statut, un pays devra donc mettre fin aux flambées épidémiques, mais aussi démontrer une période durable d’interruption de la transmission, étayée par des données solides en matière de surveillance et de couverture vaccinale.
Cela s’est déjà produit par le passé. Le Royaume-Uni, par exemple, a été officiellement déclaré exempt de rougeole en 2016, avant de perdre ce statut lors de la reprise de la transmission en 2018. Le pays a ensuite retrouvé son statut d’élimination en 2021, après avoir interrompu une nouvelle fois la propagation de la rougeole.
Ce dernier recul nous rappelle à quel point le virus de la rougeole peut resurgir facilement et à quel point il est difficile de maintenir l’élimination sans une adoption soutenue et importante du vaccin antirougeoleux.
