Comment l’Occident a perdu le contrôle de la rougeole (et ce que nous pouvons faire pour y remédier)
La baisse de la couverture vaccinale favorise une résurgence de la rougeole dans les pays qui l’avaient précédemment éliminée.
- 16 décembre 2024
- 10 min de lecture
- par Linda Geddes
Au début de l’année 2019, Samuel, un garçon âgé de six ans, a été admis dans un hôpital de Londres, au Royaume-Uni, avec une forme rare d’inflammation cérébrale. Dans un premier temps, sa famille a demandé des examens médicaux parce que Samuel commençait à perdre l'équilibre lorsqu'il marchait. Au cours des semaines suivantes, il a également commencé à avoir du mal à manger, à parler et à avaler. Mi-mars, Samuel est tombé dans le coma. Il décèdera six semaines plus tard.
La rougeole était à l’origine de l’inflammation cérébrale progressive de Samuel. Il avait attrapé la maladie à l’âge de deux ans et s’était apparemment rétabli, mais même les personnes qui se remettent de l’infection peuvent développer des complications des années plus tard. D’autres développent des problèmes plus immédiats tels que la cécité, la surdité, des infections au niveau des oreilles ou de la poitrine, des spasmes ou des lésions cérébrales.
Pour beaucoup de personnes au Royaume-Uni, des cas comme celui de Samuel sont choquants. « À l’époque pré-vaccinale, nous avions environ un demi-million de signalements de rougeole par an en Angleterre, ce qui signifiait que vous auriez très probablement été infecté avant d’avoir atteint l’âge de dix ans, et ces cas étaient associés à un lourd fardeau pour la santé publique, avec une moyenne de 100 décès liés à la rougeole signalés par an, » explique le Dr Alexis Robert, chercheur en modélisation des maladies infectieuses au sein de l’École d’hygiène et de médecine tropicale de Londres.
« La propagation de mythes et de fausses informations notamment peut entraîner une diminution de la couverture vaccinale et exposer les communautés à des épidémies de maladies évitables par la vaccination comme la rougeole. »
- Dr David Sugerman, chef d’équipe pour la rougeole, la rubéole et le cytomégalovirus au niveau national, Division des maladies virales, CDC
Toutefois, de nos jours, les bébés britanniques se voient systématiquement proposer le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR). Depuis l’introduction de la vaccination de masse dans les années 1960, les cas de rougeole ont chuté.
En 2016, la rougeole a été officiellement déclarée éliminée au Royaume-Uni, ce qui signifie qu’il n’y a pas eu d’infections ou d’épidémies transmises localement pendant au moins douze mois à compter du dernier cas connu.
Mais en 2017, des épidémies dans les villes du nord de Liverpool et de Leeds, liées à une résurgence de la maladie à travers l’Europe, ont annoncé le retour de la rougeole au niveau local. Malgré une accalmie temporaire des infections au plus fort de la pandémie de COVID-19 et des périodes de confinement et quarantaines associées, le pays lutte depuis lors contre des épidémies.
Un problème à l’échelle européenne
Une tendance similaire a été détectée dans d’autres pays européens qui avaient précédemment éliminé la rougeole ou étaient sur le point d’y parvenir, à l’instar de la Belgique et de l’Autriche. Entre janvier et octobre 2023, plus de 30 000 cas de rougeole ont été signalés par 40 des 53 pays de la région Europe de l’OMS, soit une multiplication par 30 par rapport à l’année précédente.
Quatre des cinq pays ayant la plus forte incidence de rougeole étaient des pays à revenu intermédiaire, mais des pays à revenu élevé, parmi lesquels le Royaume-Uni, le Liechtenstein, l’Autriche, la Belgique et la Roumanie, ont également connu récemment d’importantes épidémies.
« La situation de la rougeole en 2023 dans la région Europe a été particulièrement alarmante, avec plus de 60 000 cas et 13 décès signalés dans 41 pays. La majorité de ces cas (98 %) ont été signalés dans seulement dix pays », explique Cyndi Hatcher, scientifique spécialiste de la santé au sein de la Division mondiale de la vaccination des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC, pour Centers for Disease Control and Prevention) aux États-Unis.
« Au cours des trois premiers mois de l’année 2024, 45 pays ont signalé un total de 56 634 cas de rougeole et quatre décès. Les données provisoires jusqu’en août 2024 font état de 98 769 cas de rougeole signalés. »
Les infections ont également suscité des inquiétudes aux États-Unis, où la rougeole a officiellement été éliminée depuis l’an 2000. Bien que des épidémies se soient produites depuis lors – dont deux épidémies prolongées au sein d’une communauté sous-vaccinée à New York en 2019 – le pays a maintenu son statut « d’élimination » en les éradiquant rapidement et en veillant à disposer d’une couverture vaccinale globale élevée contre la rougeole.
Cependant, en réponse à un pic d’infections détectées au cours du premier trimestre de l’année 2024, le CDC a déclaré que des activités supplémentaires étaient nécessaires pour augmenter la couverture de la vaccination ROR systématique, en particulier parmi les communautés sous-vaccinées et celles qui prévoient de voyager à l’étranger.
Les vaccins contenant la valence rougeole sont l’une des interventions de santé publique les plus efficaces, avec deux doses offrant une protection de près de 100 % contre la rougeole. Les pays à revenu élevé disposent d’un large accès aux doses, ainsi que de systèmes de santé bien équipés pour les administrer aux nourrissons.
Pourtant, en raison d’une combinaison d’aspects biologiques, sociologiques et politiques, de nombreux pays semblent perdre leur emprise sur la rougeole, ce qui a des implications pour le reste du monde.
Protection collective
La mère de Samuel n’était pas contre les vaccins, mais Samuel n’a pas reçu le vaccin ROR lorsqu’il était bébé parce qu’il souffrait constamment d’infections pulmonaires – qui se sont avérées plus tard être de l’asthme – et ses médecins lui avaient recommandé d’attendre.
Dans les pays où la couverture vaccinale est élevée, un phénomène appelé immunité collective signifie que les personnes qui ne peuvent pas être vaccinées, comme Samuel, sont tout de même indirectement protégées, car le virus de la rougeole ne peut pas trouver de nouvelles personnes à infecter. Pour la rougeole, l’immunité collective se déclenche une fois que 95 % de la population a reçu deux doses de vaccin contenant la valence rougeole.
Le Royaume-Uni n’a jamais réussi à atteindre ce niveau de couverture, mais il s’en est approché : l’Écosse a atteint une couverture de 94 % entre 2013 et 2016. Grâce à ces efforts de vaccination en cours, peu de Britanniques ont rencontré quelqu’un qui avait eu la rougeole.
Pourtant, plusieurs facteurs ont conduit à un recul des taux de vaccination ces dernières années.
« De nombreux facteurs influencent la prise de décision en matière de vaccination, notamment des facteurs culturels, sociaux et politiques. La propagation de mythes et de fausses informations notamment peut entraîner une diminution de la couverture vaccinale et exposer les communautés à des épidémies de maladies évitables par la vaccination comme la rougeole », explique le Dr David Sugerman, chef d’équipe pour la rougeole, la rubéole et le cytomégalovirus au niveau national, Division des maladies virales, CDC.
« Le CDC aborde la question de l’adoption du vaccin et lutte contre la désinformation autour du vaccin ROR par l’éducation, notamment en fournissant au public des informations fiables et fondées sur des données probantes par le biais de diverses plateformes, dont le site internet du CDC et notre campagne « Keep It that Way », axée sur la vaccination des enfants. »
L’augmentation des questions relatives à l’innocuité ou à l’importance des vaccins, ainsi que le manque de connaissances ou de confiance dans les soins de santé, sont également des thèmes récurrents au Royaume-Uni. Toutefois, il ne s’agit pas du seul problème.
« En Europe, de nombreux pays disposent d’une couverture vaccinale élevée, mais ils ont [également] des zones ou des groupes avec une couverture plus faible et si le virus de la rougeole les atteint, il y aura une épidémie. La rougeole étant extrêmement contagieuse, nous devons avoir une couverture vaccinale élevée, mais nous devons également avoir une couverture vaccinale homogène si nous voulons contrôler la transmission. »
- Dr Alexis Robert, chercheur en modélisation des maladies infectieuses au sein de l’École d’hygiène et de médecine tropicale de Londres
D’une part, une restructuration de la façon dont les services de vaccination sont fournis par le système de santé a rendu plus difficile l’accès aux vaccins pour certaines personnes. Outre les cabinets médicaux, de nombreux « centres pour enfants » communautaires géraient par le passé des cliniques de vaccination.
Dans la mesure où les parents s’y rendaient pour recevoir différents types de soutien ou pour participer à des groupes parents-enfants, il était pratique de faire vacciner leur enfant. Toutefois, la réduction des financements a entraîné la fermeture de la plupart de ces centres.
« Ce type de commodité et d’environnement favorable à la vaccination a été supprimé, l’accent étant désormais mis sur les soins primaires et les vaccinations chez votre médecin généraliste, alors que ces services sont également surchargés », explique le Dr Ben Kasstan-Dabush, professeur adjoint en santé mondiale et développement au sein de l’École d’hygiène et de médecine tropicale de Londres.
La campagne d’austérité a également modifié le rôle que jouent les visiteurs de santé – qui apportent un soutien ciblé aux familles vulnérables directement à leur domicile – dans la vaccination, notamment en réduisant le temps disponible pour en discuter avec les parents.
« Les coupes budgétaires signifient que les demandes actuelles des visiteurs de santé sont tout simplement énormes, et la vaccination est l’un des nombreux points que nous devrions aborder. Même si nous y parvenons, le fait d’être entendus par les parents est encore autre chose », explique Amy Campbell, responsable clinique des visites de santé à Bristol, au Royaume-Uni.
Bien que certains de ces facteurs soient spécifiques au Royaume-Uni, l’austérité ne l’est pas : « Je pense que cela a probablement caractérisé la dernière décennie dans de nombreux pays et sociétés », déclare le Dr Kasstan-Dabush. « Et je me risquerais à supposer que cela a reconfiguré la façon dont les systèmes investissent dans la santé publique et la vaccination – qu’il s’agisse du « où » en ce qui concerne la vaccination ou du « comment » à propos de la communication sur les vaccins.
Ces éléments sont essentiels lorsque vous travaillez avec des communautés mal desservies et celles qui peuvent avoir besoin d’un soutien supplémentaire pour participer à un programme de vaccination systématique. »
Protection réduite
Bien que la couverture avec deux doses de vaccin contenant la valence rougeole soit encore bien supérieure à la moyenne mondiale de 74 %, les taux de vaccination au Royaume-Uni sont en baisse.
En 2022–2023, la proportion d’enfants qui recevaient deux doses du vaccin ROR avant leur cinquième anniversaire était tombée à 90 % en Écosse et à 84,5 % en Angleterre. Cependant, à l’intérieur de ces chiffres, il existe également des variations régionales importantes. Par exemple, alors que la couverture dans le nord-est de l’Angleterre s’élevait à 90,4 %, à Londres, elle n’était que de 74 %.
Même dans les pays où la rougeole a été éliminée depuis un certain nombre d’années, des épidémies peuvent survenir dans les communautés sous-vaccinées, si une personne infectée par la rougeole arrive de l’étranger.
Par exemple, une épidémie de rougeole à New York, qui a entraîné 649 cas confirmés entre septembre 2018 et juillet 2019, a commencé lorsqu’un seul enfant non vacciné est rentré d’Israël porteur de la rougeole.
« En Europe, de nombreux pays disposent d’une couverture vaccinale élevée, mais ils ont [également] des zones ou des groupes avec une couverture plus faible et si le virus de la rougeole les atteint, il y aura une épidémie », affirme le Dr Alexis Robert. « La rougeole étant extrêmement contagieuse, nous devons avoir une couverture vaccinale élevée, mais nous devons également avoir une couverture vaccinale homogène si nous voulons contrôler la transmission. »
Ce risque d’importation de la rougeole est l’une des principales raisons pour lesquelles certains experts en santé publique appellent à un objectif mondial d’élimination de la rougeole.
« Presque tous les pays ont du mal à maintenir leurs objectifs lorsque le virus circule ailleurs dans le monde », déclare le Dr Jon Kim Andrus, président de la Commission régionale de vérification de l’élimination de la rougeole et de la rubéole au sein de l’Organisation panaméricaine de la santé.
Alors que le monde se rapproche de l’élimination de la rougeole, des épidémies dans les pays à revenu élevé pourraient également potentiellement « semer » des infections dans les pays à faible revenu, où les conséquences de la rougeole sont encore plus graves.
Si vous êtes en bonne santé, que vous bénéficiez d’une bonne alimentation et que vous vivez dans un pays riche, les risques de mourir si vous attrapez la rougeole sont de 1 sur 1 000. Mais certaines épidémies dans les pays pauvres ont enregistré des taux de mortalité allant jusqu’à 15 %.
« Compte tenu de la fréquence des voyages à destination et au sein même de l’Europe, le risque d’importation est important, et nous devons rester vigilants, même dans les pays qui ont éliminé la rougeole ou qui sont sur le point d’y parvenir », a déclaré Cyndi Hatcher.
Pour aller plus loin
Contrer la menace
Il ne sera pas facile d’inverser ces tendances. Au Royaume-Uni et aux États-Unis, des campagnes de rattrapage ont été lancées pour que les jeunes soient à jour dans leurs vaccinations. Le système de santé public en Angleterre (NHS England) expérimente également de nouveaux modèles de vaccination, y compris les visiteurs de santé qui assument certaines de ces responsabilités.
« Le potentiel inexploité des visites de santé sur la vaccination est gigantesque », déclare Amy Campbell. « Un grand nombre de familles que nous voyons ne sont même pas inscrites auprès d’un médecin généraliste et ne disposent pas de numéro NHS. Il peut s’agir des gens du voyage et de communautés roms, de nouveaux arrivants au Royaume-Uni, de personnes qui ne parlent pas anglais ou de familles qui n’ont actuellement pas accès à d’autres informations et soutiens en matière de santé. Il existe donc un gigantesque potentiel inexploité en matière d’accès, d’intervention précoce et d’instauration d’un climat de confiance avec les familles pour tout sujet de santé publique, y compris la vaccination. »
Pendant ce temps, le Dr Kasstan-Dabush a été impliqué dans l’évaluation d’initiatives de sensibilisation ciblées pour tenter de stimuler l’adoption de la vaccination dans la communauté juive ultra-orthodoxe de Londres.
« Il s’agissait notamment de proposer des vaccinations dans le cadre de journées de divertissement en famille, ainsi que des brosses à dents gratuites pour la santé bucco-dentaire et des conseils diététiques et nutritionnels », indique-t-il.
Bien qu’il ne soit peut-être pas possible d’offrir ce service en tant que service standard, « cela fait partie de ce tableau plus large de la création d’un service adapté aux familles ».
Des interventions personnalisées qui facilitent l’accès aux vaccins pour les communautés sous-vaccinées ou marginalisées ou pour discuter de la vaccination contribuent également à accroître l’adoption dans d’autres régions du monde, y compris en Inde. Il est toutefois essentiel que ces initiatives soient financées de manière adéquate pour qu’elles puissent fonctionner.
Il sera également nécessaire de poursuivre les efforts pour contrer les fausses informations sur les vaccins, y compris les affirmations selon lesquelles la vaccination contre la rougeole est associée à l’autisme – une affirmation que les études ont réfutée à plusieurs reprises – ou que le fait qu’un enfant attrape la rougeole n’a aucune espèce d’importance. Comme l’illustre le décès de Samuel, la rougeole a toujours le potentiel de briser des vies, peu importe où vous vivez dans le monde. Mais grâce aux vaccins, elle est parfaitement évitable.
Davantage de Linda Geddes
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