Cinq choses à savoir sur le variant « Eris » de la COVID-19
L'OMS a élevé le sous-variant EG.5 au statut de « variant à surveiller », même si le risque pour la santé publique demeure faible.
- 31 août 2023
- 5 min de lecture
- par Linda Geddes
Omicron a donné naissance à un nouveau sous-variant qui semble être plus contagieux et capable d'échapper à l'immunité existante que bon nombre de ses prédécesseurs. À l'échelle mondiale, le variant EG.5 - surnommé « Eris » d'après la déesse grecque de la discorde et de la mésentente - gagne du terrain progressivement, mais il n'y a actuellement aucune indication qu'il provoque des cas plus graves de la maladie. Voici ce que nous savons jusqu'à présent.
« Bien que l'EG.5 ait montré une prévalence accrue, un avantage en termes de croissance et des propriétés d'échappement immunitaire, aucun changement dans la gravité de la maladie n'a été signalé jusqu'à présent. »
Il est similaire au variant XBB.1.5
L'EG.5 est une nouvelle forme du variant Omicron de la COVID-19, qui partage bon nombre des mêmes mutations que le variant XBB.1.5 - parfois surnommée le variant « Kraken » - qui a déclenché une vague de cas de COVID-19 dans l'hémisphère nord pendant l'hiver 2022. Une différence clé est que l'EG.5 porte une mutation supplémentaire d'acide aminé F456L dans la protéine spike qui se trouve à la surface du virus. Des preuves préliminaires suggèrent que cela pourrait aider l'EG.5 à échapper à la neutralisation par les anticorps présents dans les fluides corporels, même si une personne a été infectée auparavant par l'une des formes XBB d'Omicron qui circulaient précédemment. Elle possède également une mutation de la protéine spike appelée Q52H, dont les implications sont inconnues.
Selon Eric Topol, professeur de médecine moléculaire et directeur de l'Institut des sciences translationnelles Scripps à La Jolla, en Californie, l'EG.5 aurait probablement émergé en raison de l'utilisation répandue d'anticorps monoclonaux pour traiter les infections à la COVID-19. Bien qu'efficaces, ces médicaments peuvent involontairement favoriser le développement de virus présentant des propriétés altérées, car les virus portant des mutations supplémentaires ont plus de chances de survivre et d'infecter d'autres personnes.
Elle circule depuis février 2023
L'EG.5 a été signalé pour la première fois le 17 février 2023, et le 19 juillet 2023, il a été désigné comme un « variant sous surveillance » - c'est-à-dire un variant présentant des changements génétiques susceptibles d'affecter son comportement et des signaux précoces de propagation plus rapide. Au 7 août 2023, l'EG.5 avait été détecté dans 51 pays en Asie, en Amérique du Nord, en Australie et en Europe, bien que des différences régionales en matière de surveillance puissent signifier qu'il circule également ailleurs.
Pendant la semaine se terminant le 23 juillet 2023, la prévalence mondiale de l'EG.5 était de 17,4 %. « C'est une augmentation notable par rapport aux données signalées quatre semaines plus tôt, lorsque la prévalence mondiale de l'EG.5 était de 7,6 % », a déclaré l'OMS.
L'OMS a maintenant reclassé l'EG.5 en « variant d'intérêt »
L'EG.5 a été reclassé en tant que variant d'intérêt (VOI) - c'est-à-dire un variant présentant des changements génétiques prévus ou connus pour affecter des caractéristiques telles que la gravité de la maladie, la transmissibilité ou l'évasion des anticorps - le 9 août 2023. Les VOI doivent également présenter un avantage en termes de croissance par rapport à d'autres variants circulant dans plus d'une région de l'OMS, avec des preuves de prévalence croissante et un nombre croissant de cas au fil du temps, ou d'autres éléments suggérant qu'il constitue un risque émergent pour la santé publique mondiale.
Cependant, sur la base des preuves disponibles, l'OMS a estimé que le risque pour la santé publique mondiale posé par l'EG.5 est faible - ce qui correspond au risque associé à XBB.1.16 (surnommée Arcturus) et aux autres VOI actuellement en circulation.
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« Bien que l'EG.5 ait montré une prévalence accrue, un avantage en termes de croissance et des propriétés d'échappement immunitaire, aucun changement dans la gravité de la maladie n'a été signalé jusqu'à présent », a déclaré l'OMS, ajoutant que bien qu'une augmentation des hospitalisations ait été observée dans des pays comme le Japon et la République de Corée, celles-ci ne sont pas nécessairement associées à l'EG.5.
L'OMS a actuellement moins confiance dans ses recommandations, car la qualité des rapports sur la COVID-19 a considérablement diminué au cours des derniers mois, en particulier en ce qui concerne la gravité de la maladie et les admissions à l'hôpital. Cela pourrait signifier que si un variant devient plus grave, il pourrait falloir un peu plus de temps pour le détecter et réagir. Cependant, même si l'EG.5 s'avère être légèrement plus grave que les versions précédentes d'Omicron, celles-ci circulent depuis si longtemps maintenant que la plupart des gens ont probablement une certaine immunité préexistante.
Bien que le risque pour la santé publique soit « faible », les réinfections sont probables
La capacité de l'EG.5 à échapper à la neutralisation par les anticorps signifie que les gens sont plus susceptibles d'être infectés par elle, même s'ils ont été vaccinés précédemment contre la COVID-19 et/ou infectés par des versions antérieures de le variant Omicron. Les anticorps neutralisants sont des molécules qui se lient aux virus et les détruisent avant qu'ils ne pénètrent dans nos cellules et ne commencent à se répliquer - ils constituent donc une importante première ligne de défense contre l'infection. Cependant, une exposition antérieure à Omicron et/ou à d'autres variants du SARS-CoV-2 fait qu'il est fort probable que d'autres formes de défense immunitaire, y compris les cellules T, reconnaîtront et détruiront les cellules infectées par le virus, rendant ainsi moins probable une infection grave. Cependant, le risque de COVID longue durée demeure, il est donc important d'essayer d'éviter l'infection si possible.
Les vaccins contre la COVID-19 protègent toujours très probablement contre les formes graves de la maladie
La capacité de l'EG.5 à échapper partiellement à la neutralisation par les anticorps signifie également que les vaccins contre la COVID-19 sont moins susceptibles de protéger les gens contre l'infection que contre les variants antérieurs du SARS-CoV-2 tels qu'Alpha ou Delta. Les niveaux d'anticorps sont également connus pour diminuer au cours des mois suivant la vaccination. Cependant, si vous avez été entièrement vacciné contre la COVID-19, les cellules immunitaires de votre corps monteront une réponse immunitaire plus rapide et plus forte contre l'EG.5 que si vous n'aviez pas été vacciné, rendant ainsi beaucoup moins probable une maladie grave, une hospitalisation ou un décès. Les rappels de vaccination rehausseront également vos niveaux d'anticorps et vous rendront moins susceptible à l'infection. Si vous êtes éligible pour en recevoir un, il est important d'accepter cette offre, en particulier si vous êtes plus susceptible de développer une forme grave de la COVID-19 en raison de votre âge ou d'autres problèmes de santé sous-jacents.
Les rappels de vaccination contre la COVID-19, prévus dans les mois à venir, ne cibleront pas spécifiquement l'EG.5, mais seront basés sur XBB.1.5. Sa similitude avec l'EG.5 signifie qu'ils sont toujours susceptibles de offrir une protection décente contre elle.
