Comment le programme de vaccination en Ouganda a contribué à réduire la mortalité infantile
En Ouganda en 2011, 90 enfants sur 1000 naissances vivantes décédaient avant leur cinquième anniversaire. Aujourd'hui, ce nombre est passé à 52, et les responsables de la santé affirment que la vaccination a été cruciale pour ce changement.
- 9 janvier 2024
- 8 min de lecture
- par John Agaba
Stella Nanyonga enfile une paire de gants médicaux en nitrile bleu et ouvre le contenant à vaccins - un petit récipient isolé doublé de packs réfrigérants pour maintenir les médicaments et les diluants au froid.
Elle prend une fiole contenant un vaccin contre la diphtérie, la coqueluche, le tétanos, l'hépatite B et le type B d'Hæmophilus influenzae hors du contenant et le secoue méthodiquement avant de prélever le médicament dans une seringue. Elle se tourne vers une mère et son enfant en attente, et injecte rapidement et en douceur le bébé.
“Bien que nous ayons de nombreux autres facteurs (qui ont contribué à la baisse de la mortalité infantile), les vaccins ont été clés... les vaccins et notre programme de vaccination robuste.”
– Dr Diana Atwine, secrétaire permanente du ministère de la Santé de l'Ouganda
Nanyonga, qui est infirmière autorisée à l'hôpital spécialisé pour femmes et nouveau-nés de Mulago à Kampala, vaccine également le bébé contre la polio, la diarrhée à rotavirus et la pneumonie à pneumocoques.
Elle donne quelques conseils à la mère : si le bébé développe plus tard de la fièvre, déshabillez l'enfant et essuyez-le avec une serviette mouillée. Puis c'était au tour de l'enfant suivant.
Dans un autre établissement de santé, à environ 10 kilomètres à l'ouest de Kampala, l'infirmière autorisée Lonette Kiconco enfile ses gants et vaccine les nouveau-nés avec le vaccin BCG, pour les protéger de la tuberculose mortelle.
Ces travailleurs de la santé font partie des quelque 7 000 infirmières qui aident à vacciner les enfants et à les protéger contre plusieurs maladies évitables par la vaccination (MEV) dans 6 937 centres de santé répartis dans les 135 districts de l'Ouganda. Ils constituent un filet de sécurité à l'échelle nationale.
Plus de survivants
Un nouveau rapport du Bureau des statistiques de l'Ouganda montre que le pays d'Afrique de l'Est a réduit le nombre de décès d'enfants de moins de cinq ans passant de 90 pour 1 000 naissances vivantes en 2011 à 52 pour 1 000 naissances vivantes aujourd'hui, en grande partie grâce à l'élargissement de la couverture vaccinale.
Au cours de la même période, le nombre d'enfants décédant avant leur premier anniversaire est passé de 54 pour 1 000 naissances vivantes à 36 pour 1 000 naissances vivantes.
"Bien que nous ayons de nombreux autres facteurs (qui ont contribué à la baisse de la mortalité infantile), les vaccins ont été clés... les vaccins et notre programme de vaccination robuste", a déclaré le Dr Diana Atwine, secrétaire permanente du ministère de la Santé de l'Ouganda, dans une interview avec VaccinesWork.
Crédit : Emmanuel Ainebyoona
Malgré les revers liés à la pandémie, entre 2011 et 2022, les statistiques officielles montrent une légère augmentation du nombre d'enfants de 12 à 23 mois entièrement vaccinés avec toutes les vaccinations systématiques recommandées. Pendant la même période, la couverture du DTP3, administré pour protéger contre la diphtérie, le tétanos et la coqueluche, est passée de 82 % à 89 %, selon les données de l'OMS et de l'UNICEF.
Le Dr Atwine cite la vaccination contre le rotavirus comme un exemple marquant de l'impact salvateur. Le vaccin, qui protège contre la principale cause de diarrhée infectieuse sévère chez les enfants, a commencé à être distribué en 2018. En 2023, l'Ouganda avait atteint une couverture de 85 % avec la deuxième dose du vaccin. L'effet sur la mortalité était évident : là où 465 enfants étaient enregistrés comme étant décédés de diarrhée sévère en 2015, ce nombre était tombé à 284 en 2022. Au cours des dix premiers mois de 2023, la diarrhée avait fait 172 victimes.
Intensification de la vaccination
En 1987, lorsque l'Ouganda a relancé et intensifié son programme de vaccination, les taux de couverture dans tout le pays étaient estimés à environ 34 %.
Au fil du temps, non seulement les taux de couverture ont augmenté, mais le nombre de maladies contre lesquelles l'Ouganda vaccine a également augmenté. En 1987, le nombre de vaccins proposés était de six. Aujourd'hui, l'Ouganda vaccine contre 13 maladies, dont la polio, la rougeole, la coqueluche, le tétanos, la diarrhée et la diphtérie, ainsi que la tuberculose et le type B d'Hæmophilus influenzae. Parmi les autres antigènes dans son arsenal de protection figurent la rage, la méningite, l'hépatite B, la fièvre jaune et le cancer du col de l'utérus.
"Les vaccins soutiennent l'immunité du corps pour lutter contre les maladies", a déclaré Atwine à VaccinesWork. "Ainsi, (en augmentant le nombre de MEV), nous voulions protéger autant d'enfants (et d'adultes) que possible contre ces MEV."
"Notre objectif est de vacciner chaque enfant né en Ouganda pour lui donner une protection", a déclaré Atwine, "mais nous savons aussi que lorsque des pourcentages suffisants de la population sont vaccinés, les quelques enfants qui, pour une raison ou une autre, manquent l'immunisation, sont d'une certaine manière protégés."
Cela réduit finalement le taux de ces MEV circulant dans la population, a déclaré Atwine. "C'est la raison pour laquelle vous n'entendez pas parler de maladies comme la polio, la diphtérie ou la coqueluche en Ouganda aujourd'hui."
Le Dr Alfred Driwale, consultant en immunisation à Kampala, a déclaré que le programme de vaccination de l'Ouganda a réduit de moitié la mortalité infantile due aux MEV, attribuant cela à un leadership engagé qui comprend l'importance de la vaccination.
Cela a nécessité de nager à contre-courant. Pour étendre sa portée proportionnelle, le programme de vaccination a dû surpasser l'une des populations à la croissance la plus rapide au monde.
"Cela nous a permis d'améliorer notre couverture DTP3, passant d'environ 70 % à plus de 90 % au cours de la dernière décennie", a déclaré le Dr Rita Atugonza de la Division des vaccins et de l'immunisation au ministère de la Santé.
Combler les lacunes
L'Ouganda avait été l'un des premiers pays du continent africain à éradiquer la variole, et le Programme national élargi de vaccination de l'Ouganda (UNEPI) a été créé en 1983. Cependant, des défis subsistaient. Les conflits politiques et civils au début des années 1980 ont entraîné l'arrêt du programme de vaccination et une baisse des taux de couverture. Le relancement en 1987 a redynamisé le programme, mais les financements étaient toujours rares, les ressources humaines insuffisantes, et la chaîne du froid restait irrégulière.
Les frontières poreuses de l'Ouganda avec la République démocratique du Congo, le Soudan du Sud et le Kenya exposaient également le pays à des maladies évitables par la vaccination circulant dans la région.
Pour remédier aux lacunes persistantes, le ministère de la Santé a élaboré une politique complète de vaccination en 2012.
"La politique visait à réduire la mortalité infantile et maternelle ainsi que les taux d'invalidité dus aux MEV", a déclaré Atwine. "Elle visait à améliorer la sécurité et l'efficacité des vaccins dans l'approvisionnement, le transport, le stockage et l'administration." Elle visait également à améliorer la recherche, la surveillance et la participation de la communauté dans les services de vaccination dans le pays.
"Nous avons commencé par impliquer les dirigeants politiques aux niveaux national et régional pour mobiliser des ressources et avons mobilisé des équipes de santé villageoises, des leaders religieux et culturels ainsi que d'autres organisations communautaires pour améliorer les services de vaccination", a déclaré Atugonza.
"Nous avons collaboré avec des partenaires pour mettre en place un système d'information logistique sous-national et étendre notre chaîne du froid aux niveaux national, régional et des établissements de santé pour fournir des services aux communautés."
Le ministère a également élaboré une stratégie de communication, utilisant des outils tels que les courriels, les médias sociaux et les messages en masse pour sensibiliser et faire face aux mythes, rumeurs et attitudes négatives envers la vaccination.
Pour aller plus loin
Elle a mis en œuvre des campagnes massives de vaccination préventive et réactive et a mis en place des Journées intégrées de santé de l'enfant - généralement en avril et octobre - pour vacciner les enfants qui auraient pu manquer l'immunisation, a-t-elle déclaré.
Ces initiatives ont permis à l'Ouganda d'améliorer sa couverture de vaccination systématique et de réduire sa mortalité infantile.
Focus sur les enfants "zéro dose"
Les données du ministère de la Santé montrent qu'en octobre 2023, les taux de couverture avec la troisième dose de DTP3 dépassent les 90 %. Il en va de même pour la première dose du vaccin contre la rougeole et la rubéole, la piqûre de polio inactivée, la troisième (et dernière) dose du vaccin conjugué contre le pneumocoque et la troisième dose du vaccin antipoliomyélitique oral. Les taux de couverture pour le BCG et le rotavirus 2 dépassent chacun les 80 %.
Cependant, le pays peut faire davantage. Le programme vise à réduire de moitié, au cours des cinq prochaines années, le nombre d'enfants totalement non vaccinés - actuellement estimé à environ 3 % du total.
Cela nécessite un examen approfondi des données d'immunisation des établissements de santé pour identifier et hiérarchiser les zones présentant le plus grand nombre d'enfants dits "zéro dose".
"Chaque situation est différente", a déclaré Atugonza, interrogée sur la persistance de poches d'enfants sous-vaccinés. "Nous avons des mythes et des idées fausses sur les vaccins alimentés par les médias sociaux, qui provoquent une hésitation à la vaccination (dans les villes, par exemple), et puis nous avons une résistance émergente (aux vaccins) de la part de sectes religieuses et de certaines communautés."
“Notre objectif est de vacciner chaque enfant né en Ouganda pour lui donner une protection, mais nous savons aussi que lorsque des pourcentages suffisants de la population sont vaccinés, les quelques enfants qui, pour une raison ou une autre, manquent l'immunisation, sont d'une certaine manière protégés.”
– Dr Diana Atwine, secrétaire permanente du ministère de la Santé de l'Ouganda
"Nous avons intensifié nos campagnes de sensibilisation pour répondre à ces idées fausses et souhaitons comprendre les raisons spécifiques pour lesquelles certains parents ne font pas vacciner leurs enfants", a-t-elle déclaré.
Elle a indiqué que le programme soutient les équipes de santé des villages, les conseils locaux et d'autres leaders locaux, qui sont les "mobilisateurs de première ligne pour la vaccination systématique", pour sensibiliser à l'importance de la vaccination.
"Nous voulons concentrer tous nos efforts pour atteindre ces enfants", a déclaré le Dr Michael Baganizi, directeur du programme de l'UNEPI, plus tôt cette année. "Nous voulons comprendre ce qui les empêche de se faire vacciner, ainsi que les obstacles qui nous empêchent de les atteindre."
"Nous avons beaucoup de zones difficiles d'accès, des problèmes de violence basée sur le genre et d'autres défis", a ajouté Baganizi. "Mais nous mettrons en place des interventions personnalisées. Nous devons atteindre chaque enfant."
Prochain chapitre
L'introduction planifiée d'un vaccin contre le paludisme réduira encore davantage la mortalité infantile, a déclaré Baganizi. Le paludisme est l'une des principales causes de décès chez les enfants de moins de cinq ans dans le pays.
La vaccination contre les MEV reste un contributeur crucial à la réduction et au maintien d'une mortalité infantile et juvénile basse en Ouganda, a déclaré Atwine.
"Avec un taux de fécondité total actuel de 5,2, de nombreux enfants naissent chaque année et nécessiteront une vaccination pour assurer leur survie et maintenir les progrès réalisés dans nos indicateurs globaux de santé", a-t-elle déclaré.
"Notre vision est une population sans MEV", a ajouté Atwine. "Nous voulons nous assurer que chaque enfant et groupe à haut risque soit entièrement vacciné avec des vaccins de haute qualité et efficaces contre les maladies cibles."
