Un nouveau variant de la mpox a été identifié au Royaume-Uni. Faut-il s’en inquiéter ?
Cette nouvelle souche combine les deux variants actuellement connus du virus – le clade I et le clade II. Les scientifiques suivent la situation de près.
- 11 décembre 2025
- 5 min de lecture
- par Priya Joi
Une nouvelle souche hybride de la mpox a été détectée au Royaume-Uni, selon l’UK Health Security Agency (UKHSA).
Cette nouvelle souche, identifiée chez une personne ayant récemment voyagé en Asie, est un mélange des clades I et II de la mpox – deux variants pouvant se transmettre par contact étroit avec des personnes infectées.
La mpox suscite une inquiétude croissante depuis la première flambée mondiale en 2022. Cependant, des épidémiologistes africains ont déclaré que sa propagation mondiale aurait pu être freinée si leurs alertes sur la résurgence du virus en Afrique n’avaient pas été ignorées.
La Dre Boghuma Titanji, professeure assistante de médecine à l’Université Emory, a déclaré que la découverte d’une souche recombinante était « précisément ce que les experts redoutaient si le virus continuait de se propager à l’échelle mondiale sans réponse décisive pour l’arrêter ».
La Dre Katy Sinka, responsable des infections sexuellement transmissibles à l’UKHSA, appelle les personnes éligibles à se faire vacciner contre la mpox, car « la vaccination est un moyen efficace et éprouvé de se protéger contre les formes graves de la maladie ».
Une flambée en évolution
Lorsque la mpox est devenue une préoccupation mondiale en 2022, c’était par la propagation du clade II – généralement moins mortel que le clade I – qui pouvait se transmettre par contact sexuel, ce qui n’était pas le cas du clade I à l’époque.
Cependant, fin 2024, c’est la circulation croissante du clade I, plus mortel, qui suscitait l’inquiétude, d’autant qu’il semblait avoir acquis la capacité de se transmettre par voie sexuelle.
Les deux clades provoquent des symptômes similaires, tels que fièvre, douleurs musculaires et maux de tête, ainsi qu’une éruption cutanée caractéristique avec des vésicules ou des ulcères. Le clade I est toutefois plus mortel, entraînant la mort de jusqu’à 10 % des personnes qu’il infecte.
La propagation rapide du clade I depuis la République démocratique du Congo (RDC) vers plusieurs pays voisins a conduit l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) à déclarer la mpox urgence de santé publique de portée internationale en août 2024.
En septembre 2025, l’OMS a estimé que la mpox ne constituait plus une urgence sanitaire mondiale. Toutefois, fin de semaine dernière, l’OMS a publié une nouvelle alerte concernant une transmission élargie du virus mpox de clade I dans plusieurs pays non endémiques, y compris les États-Unis.
Recombinaison rare
« Les orthopoxvirus [comme la mpox] sont bien connus pour leur capacité à échanger des portions de leur génome et à se recombiner pour générer de nouveaux variants. C’est un mécanisme fondamental de leur évolution », explique la Dre Titanji.
Pour aller plus loin
Néanmoins, le professeur Geoffrey Smith, de l’Université d’Oxford, a qualifié cette recombinaison des deux clades d’« événement rare ».
Pour qu’un virus hybride soit créé, a-t-il expliqué, une même cellule doit être infectée par les deux souches en même temps, car c’est à l’intérieur de la cellule infectée que la recombinaison a lieu.
« Cela devient encore plus rare, a-t-il ajouté, en raison des mécanismes que les orthopoxvirus déploient pour empêcher une seconde infection d’une cellule déjà infectée par un autre orthopoxvirus. Ainsi, pour qu’une cellule soit infectée par les deux virus, l’infection par chacun d’eux doit survenir à un moment très similaire, c’est-à-dire dans un intervalle de quelques heures seulement. »
« La principale inquiétude désormais est de savoir si de tels événements modifieront la transmissibilité ou la virulence du virus », a déclaré la Dre Titanji.
Quel est l’état actuel de la flambée de mpox ?
Dans son dernier rapport de situation sur la mpox, l’OMS indique que 44 pays ont enregistré un total de 2 501 nouveaux cas en octobre – dont environ 75 % dans 21 pays d’Afrique.
Elle note toutefois que les pays ayant signalé le plus grand nombre de cas confirmés au cours des six dernières semaines – la RDC, le Liberia, le Ghana, le Kenya et l’Ouganda – montrent tous une tendance à la baisse ces dernières semaines.
Dans certains pays africains, la vaccination pourrait contribuer à faire baisser les cas de mpox.
En novembre 2024, Gavi et ses partenaires ont lancé une campagne de vaccination contre la mpox afin de fournir des vaccins aux pays durement touchés par le virus.
Gavi finance également une réserve mondiale de vaccins contre la mpox pour garantir une réponse rapide aux flambées virales, opérationnelle à partir de 2026.
En Sierra Leone, par exemple, les cas de mpox diminuent régulièrement depuis un an, tandis que le pays a renforcé ses systèmes de surveillance et encouragé la vaccination grâce à la mobilisation communautaire. La Sierra Leone vise désormais zéro cas.
Des signes encourageants laissent aussi penser que la flambée s’atténue en RDC voisine, en grande partie grâce à l’engagement des communautés, fortement motivées pour se faire vacciner.
Gavi finance également une réserve mondiale de vaccins contre la mpox pour garantir une réponse rapide aux flambées virales, opérationnelle à partir de 2026.
Les dangers d’une propagation incontrôlée
La professeure Trudie Lang, directrice du Global Health Network à l’Université d’Oxford, a averti que le suivi de l’évolution du virus sera essentiel, mais difficile dans les régions disposant de ressources limitées.
« Au Royaume-Uni, nous avons d’excellents systèmes pour identifier les cas, contrôler la transmission et mettre en œuvre des campagnes de vaccination si nécessaire, et ces mesures devraient permettre de maîtriser rapidement la situation. »
Cependant, a-t-elle ajouté, « ailleurs dans le monde, dans des populations plus vulnérables et là où la détection des cas et l’accès à la vaccination ne sont pas garantis, cela est plus difficile à atteindre. »
La Dre Titanji a déclaré : « Il y a aussi des enjeux quant à la capacité des plateformes de test actuelles à identifier ces nouvelles souches recombinantes. Plus nous laissons circuler la mpox, plus le virus a d’occasions de se recombiner et de s’adapter, consolidant encore davantage la mpox comme un pathogène humain destiné à rester. »
Davantage de Priya Joi
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