Un seul vaccin pourrait-il protéger à la fois contre la fièvre de Lassa et la rage ?
Un vaccin expérimental contre le virus de Lassa et la rage a donné des résultats prometteurs lors de son premier essai chez l’être humain.
- 19 juin 2026
- 4 min de lecture
- par Linda Geddes
En bref
- Des chercheurs ont testé, dans le cadre d’un essai de phase 1 mené auprès de 54 adultes en bonne santé aux États-Unis, un vaccin expérimental conçu pour protéger à la fois contre la fièvre de Lassa et la rage.
- Le vaccin s’est révélé sûr et a déclenché des réponses immunitaires contre les deux virus, même si d’autres études seront nécessaires pour déterminer s’il protège effectivement contre la maladie.
- Les participants à l’étude continueront d’être suivis pendant plus d’un an afin d’évaluer la sécurité du vaccin et la durée de ces réponses immunitaires.
Un vaccin expérimental conçu pour protéger à la fois contre la fièvre de Lassa et la rage a donné des résultats prometteurs lors de son premier essai chez l’être humain.
Ces résultats suscitent l’espoir de disposer d’un nouvel outil contre deux maladies virales mortelles qui touchent de manière disproportionnée certaines régions d’Afrique de l’Ouest.
La fièvre de Lassa et la rage posent des défis de santé publique différents. S’il existe des vaccins efficaces contre la rage, aucun vaccin contre la fièvre de Lassa n’est actuellement homologué.
Comme ces deux maladies touchent de nombreuses régions communes en Afrique de l’Ouest, des chercheurs étudient la possibilité qu’un seul vaccin contribue à protéger contre les deux.
« En combinant plusieurs cibles dans un seul produit, il pourrait réduire la nécessité de mener des efforts de vaccination distincts et simplifier la distribution dans les contextes où l’accès est limité », a déclaré le professeur Justin Ortiz, de l’Université du Maryland à Baltimore, aux États-Unis, qui a dirigé les travaux.
Pourquoi développer un vaccin double contre la rage et le virus de Lassa ?
La fièvre de Lassa est une maladie hémorragique virale qui circule dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, notamment au Nigeria, en Sierra Leone, au Liberia et en Guinée.
Principalement transmis par les rongeurs, le virus est à l’origine, selon les estimations, de 100 000 à 300 000 infections et d’environ 5 000 décès chaque année, même si le fardeau réel de la maladie serait nettement plus élevé, de nombreux cas n’étant ni diagnostiqués ni signalés.
Si de nombreuses infections sont bénignes ou asymptomatiques, les cas graves peuvent entraîner des saignements, une défaillance des organes et la mort.
Pour aller plus loin
La maladie est également particulièrement dangereuse pendant la grossesse, plus de 80 % des infections survenant en fin de grossesse entraînant la mort de la mère ou du fœtus.
Bien qu’il n’existe actuellement aucun vaccin homologué contre le virus de Lassa, plusieurs candidats sont en cours d’essais chez l’être humain. Le plus avancé est un vaccin à dose unique mis au point par l’IAVI, actuellement en essais de phase 2 en Afrique de l’Ouest.
La rage pose un défi différent. Dans ce cas, des vaccins destinés à l’être humain existent déjà et peuvent prévenir la maladie avant comme après une exposition.
Pourtant, la rage provoque encore, selon les estimations, 59 000 décès dans le monde chaque année, car de nombreuses personnes ne peuvent pas accéder suffisamment rapidement aux vaccins, aux traitements post-exposition et aux services de santé après avoir été mordues par un animal potentiellement enragé.
Comme la rage et la fièvre de Lassa se chevauchent géographiquement dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest, des chercheurs étudient la possibilité qu’un seul vaccin contribue à protéger contre les deux maladies. Si cette approche aboutit, elle pourrait potentiellement simplifier la distribution des vaccins et réduire les coûts dans des régions où les ressources de santé sont souvent sous tension.
Comment fonctionne le vaccin double contre Lassa et la rage ?
Le vaccin expérimental, appelé LASSARAB, repose sur un virus rabique inactivé qui a été génétiquement modifié pour porter une protéine clé du virus de Lassa.
Cela entraîne le système immunitaire à reconnaître les deux virus et à y répondre, ce qui pourrait potentiellement offrir une protection contre la rage comme contre la fièvre de Lassa.
Le vaccin peut également être lyophilisé pour le stockage, ce qui pourrait faciliter sa distribution dans les contextes où le maintien de la chaîne du froid est difficile.
Pour tester le vaccin, les chercheurs ont recruté 54 adultes en bonne santé aux États-Unis et les ont répartis de manière aléatoire afin qu’ils reçoivent l’une des trois doses de LASSARAB, ou un vaccin homologué contre la rage à titre de comparaison.
Les participants ont reçu deux injections à 28 jours d’intervalle et ont fait l’objet d’un suivi afin d’évaluer les effets secondaires et les réponses immunitaires.
Le vaccin peut-il protéger contre la fièvre de Lassa et la rage ?
Même s’il est encore trop tôt pour savoir si ce candidat-vaccin prévient la maladie, tous les participants qui l’ont reçu ont développé des anticorps contre la protéine du virus de Lassa ciblée par le vaccin, tandis que les réponses en anticorps contre la rage ont atteint des niveaux considérés comme protecteurs. Aucun événement indésirable grave lié au vaccin n’a été signalé. Les travaux ont été publiés dans Nature Medicine.
« Ces résultats soutiennent la poursuite du développement de ce vaccin et soulignent le potentiel de la plateforme utilisant un vecteur rabique pour répondre au besoin urgent de contre-mesures contre deux agents pathogènes prioritaires », ont déclaré les chercheurs.
Les participants continueront d’être suivis pendant plus d’un an afin d’évaluer la sécurité du vaccin, la durée de ces réponses immunitaires et l’opportunité de faire passer le vaccin à des essais cliniques de plus grande ampleur.
Davantage de Linda Geddes
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