Sept choses à savoir sur le variant JN.1 de la COVID-19
L'OMS a qualifié la forme JN.1 de l'Omicron de "variant d'intérêt" en raison de sa propagation rapide.
- 9 janvier 2024
- 5 min de lecture
- par Linda Geddes
Alors que l'hiver s'installe dans l'hémisphère nord, une nouvelle version d'Omicron prend de l'ampleur dans de nombreux pays. Bien qu'il soit encore trop tôt pour déterminer si le variant JN.1 déclenchera une nouvelle vague de cas de COVID-19, sa propagation rapide a incité l'Organisation mondiale de la santé (OMS) à le classer comme un "variant d'intérêt", comportant des changements génétiques prévus ou connus pour affecter des caractéristiques telles que la gravité de la maladie, la transmissibilité ou l'évasion des anticorps. Voici ce que nous savons jusqu'à présent sur le variant JN.1.
1. Il se propage simultanément dans de nombreuses régions du monde
Identifié pour la première fois le 25 août 2023, le JN.1 est déjà devenu le variant le plus répandu dans certains pays. Sa propagation s'accélère rapidement dans toutes les régions de l'OMS. Les données des eaux usées de plusieurs pays approchant la saison hivernale indiquent également une importante vague d'infections par le SARS-CoV-2 dans la communauté, selon l'OMS.
“Bien qu'il y ait une augmentation rapide des infections par le JN.1 et probablement une augmentation des cas, les preuves limitées disponibles ne suggèrent pas que la gravité de la maladie associée soit plus élevée par rapport à d'autres variants en circulation.”
– Organisation mondiale de la santé
Dans son évaluation initiale des risques pour le JN.1, publiée le 19 décembre 2023, l'OMS a ajouté qu'au 16 décembre 2023, le JN.1 avait été détecté dans 41 pays, représentant 27,1 % du SARS-CoV-2 téléchargé dans la base de données internationale GISAID pour la semaine se terminant le 3 décembre. Cela représente une augmentation substantielle par rapport aux données rapportées quatre semaines plus tôt, lorsque la prévalence mondiale du JN.1 était de 3,3 %. Les pays signalant la plus grande proportion de cas étaient la France, les États-Unis, Singapour, le Canada, le Royaume-Uni et la Suède.
2. Il descend du variant BA.2.86 (Pirola).
Lorsque le variant BA.2.86 (Pirola) a émergé en juillet 2023, les scientifiques ont rapidement été alertés par le grand nombre de mutations qu'il contenait, par rapport aux formes précédentes de l'Omicron. Le JN.1 a acquis plusieurs mutations supplémentaires, la plus notable étant un changement dans la partie de la protéine spike qui se fixe aux cellules humaines, connue sous le nom de mutation L455S. Cette région est une cible majeure pour les anticorps neutralisants, ceux qui aident à bloquer l'infection.
Selon une étude publiée en ligne dans The Lancet Infectious Diseases, la mutation L455S pourrait légèrement réduire la capacité du JN.1 à se lier aux cellules humaines mais augmenter sa capacité à échapper au système immunitaire. En théorie, cela pourrait le rendre moins transmissible que le BA.2.86, mais mieux capable de réinfecter les personnes qui ont déjà eu la COVID-19.
3. Il semble capable d'éviter les anticorps des infections Omicron précédentes
La même étude a examiné la capacité des anticorps de personnes ayant déjà reçu trois doses de vaccins COVID-19 et se remettant d'une nouvelle infection avec le sous-variant XBB d'Omicron. Comme prévu, les chercheurs ont constaté que le JN.1 était mieux capable d'éviter ces anticorps que le BA.2.86. D'autres études préliminaires soutiennent également l'idée que le JN.1 pourrait être plus évasif vis-à-vis de l'immunité, bien que l'OMS ait souligné que de telles données sont limitées pour le moment.
4. Il n'y a pas de preuve qu'il provoque des maladies plus graves
Bien que les données soient limitées à ce stade, les preuves disponibles ne suggèrent pas que le JN.1 soit plus dangereux que d'autres formes actuellement en circulation du SARS-CoV-2. "Bien qu'il y ait une augmentation rapide des infections par le JN.1 et probablement une augmentation des cas, les preuves limitées disponibles ne suggèrent pas que la gravité de la maladie associée soit plus élevée par rapport à d'autres variants en circulation", a déclaré l'OMS.
5. Les vaccins contre la COVID-19 sont toujours censés protéger contre les maladies graves et la mort
Même si le JN.1 est plus capable d'éviter les anticorps des infections et vaccinations précédentes, il n'est pas entièrement résistant à ceux-ci. Plus une personne a d'anticorps, plus elle a de chances de lutter contre la COVID-19. En actualisant la mémoire du système immunitaire contre le SARS-CoV2, les vaccins contre la COVID-19 rechargent les niveaux d'anticorps des personnes, réduisant ainsi leur risque d'infection. Et si le virus parvient à passer à travers, d'autres défenses immunitaires - y compris les cellules T - sont également prêtes à réduire la gravité de cette infection, diminuant ainsi le risque d'hospitalisation et de décès.
6. Il est susceptible d'aggraver les pressions hivernales sur les systèmes de santé
Sur la base des preuves actuelles, l'OMS a évalué le risque pour la santé publique posé par le JN.1 comme "faible", mais a averti que le sous-variant pourrait encore entraîner une augmentation des cas de COVID-19 au milieu d'une vague d'autres infections virales et bactériennes, y compris la grippe, le VRS et la pneumonie infantile courante.
7. Nous avons les outils pour maîtriser le JN.1
Le JN.1 ne diffère pas des variants antérieurs du SARS-CoV-2 quant à sa propagation principale par les toux, les éternuements et l'air exhalé. Toux ou éternuement dans votre coude ou un mouchoir, lavage régulier des mains au savon, maintien d'une ventilation adéquate dans les espaces clos, et le port d'un masque de qualité dans des endroits bondés ou mal ventilés sont toutes des mesures qui contribueront à réduire la transmission, tout comme le fait de rester à la maison en cas de maladie. L'OMS a préconisé le port généralisé de masques et l'amélioration de la ventilation dans les établissements de santé.
Bien que la plupart des individus aient développé une certaine immunité contre le SARS-CoV-2 grâce à la vaccination et/ou à une infection antérieure, la COVID-19 n'est pas simplement un rhume, et des personnes sont toujours hospitalisées et décèdent à cause de cette maladie. La menace persistante de la COVID-19 plane également. Si vous présentez des symptômes respiratoires et que des tests de COVID-19 sont disponibles là où vous résidez, il est recommandé de vous faire tester et de prendre des précautions pour limiter la propagation ultérieure.
Davantage de Linda Geddes
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