Les tests COVID-19 fonctionnent-ils toujours s’ils sont périmés ?
Certains tests antigéniques rapides ou autotests peuvent encore être efficaces après la date de péremption indiquée. La question est : pendant combien de temps ?
- 13 janvier 2025
- 5 min de lecture
- par Linda Geddes

Si vous avez mal à la gorge, toussez, faites de la fièvre ou présentez d’autres symptômes laissant penser que vous avez peut-être contracté la COVID-19, l’une des premières mesures sensées consiste à faire un prélèvement dans le nez et/ou la gorge et à réaliser un test antigénique rapide.
Également appelés tests par flux latéral, ces cassettes en plastique sont devenues un objet du quotidien au plus fort de la pandémie de COVID-19, et il se peut que vous ayez encore des boîtes de ces tests rangées au fond de votre armoire de salle de bain.
Mais étant donné que bon nombre de ces tests ont dépassé leur date de péremption, vous vous demandez peut-être s’ils fonctionnent encore et si vous pouvez avoir confiance dans le résultat négatif qu’ils semblent indiquer.
« Les anticorps dans ces tests sont des matériaux biologiques, et comme tout produit dans votre réfrigérateur avec une durée de conservation limitée, ils finissent par se dégrader. »
- Dr Chris Hand, cofondateur d’Abingdon Health
Comment fonctionnent les tests COVID-19
Les tests par flux latéral sont des dispositifs simples conçus pour détecter la présence d’un « analyte » cible – dans ce cas, le virus SARS-CoV-2 – dans un échantillon liquide, sans nécessiter d’équipement spécialisé ou coûteux.
Ils fonctionnent en intégrant des molécules réactives appelées anticorps dans la cartouche en plastique. Ces anticorps se lient à une molécule cible, comme une protéine, présente sur le virus ou la substance recherchée, ce qui déclenche un changement de couleur. Cela apparaît sous forme d’une ligne rouge ou bleue si la cible est détectée.
« Les anticorps dans ces tests sont des matériaux biologiques, et comme tout produit dans votre réfrigérateur avec une durée de conservation limitée, ils finissent par se dégrader », explique le Dr Chris Hand, cofondateur d’Abingdon Health, une entreprise britannique qui fabrique des tests par flux latéral pour diverses applications.
La méthode utilisée par les fabricants pour prédire combien de temps les matériaux de leurs tests resteront efficaces avant de perdre leurs capacités à se lier et à fonctionner correctement repose initialement sur un procédé appelé test de stabilité accélérée.
Ce procédé consiste à exposer les tests à des températures plus élevées pour accélérer le processus de dégradation, à mesurer leur précision à différents moments, puis à utiliser ces données pour calculer combien de temps ils resteront probablement efficaces à température ambiante.
Ces calculs servent de base pour déterminer les dates de péremption imprimées sur les boîtes des tests par flux latéral produits au pic de la pandémie de COVID-19.
« Comme tout produit ayant une durée de conservation, vous pouvez l’utiliser le lendemain de sa date de péremption, mais cela reste un choix personnel. Cependant, un fabricant vous dirait sans hésiter : “vous ne pouvez pas l’utiliser”, car il ne dispose pas de données pour le soutenir. »
- Dr Chris Hand, cofondateur d’Abingdon Health
Durée de conservation prolongée
Depuis leur mise sur le marché, la plupart des fabricants ont effectué des tests de suivi pour confirmer la précision des dates de péremption initialement prévues. Dans certains cas, ces tests ont conduit à une extension des dates de péremption.
Pour les personnes vivant aux États-Unis, il existe un moyen simple de vérifier si le fabricant de leurs tests COVID-19 a fourni des données montrant que leur durée de conservation est plus longue que prévue lors de l’autorisation initiale : la Food and Drug Administration (FDA) américaine publie un tableau permettant de vérifier le numéro de lot des kits de test.
Cependant, cela ne s’applique qu’aux tests COVID-19 autorisés pour distribution aux États-Unis, a précisé un porte-parole de la FDA à VaccinesWork. Dans d’autres pays, les consommateurs doivent chercher des informations directement sur les sites Web des fabricants ou se fier à leur intuition pour décider si leurs tests sont encore fiables.
La plupart des fabricants déconseilleraient cette approche. « Comme tout produit ayant une durée de conservation, vous pouvez l’utiliser le lendemain de sa date de péremption, mais cela reste un choix personnel. Cependant, un fabricant vous dirait sans hésiter : “vous ne pouvez pas l’utiliser”, car il ne dispose pas de données pour le soutenir », explique Chris Hand.
« La ligne de contrôle d’un test est censée indiquer que tout fonctionne correctement, mais elle ne garantit pas un résultat fiable – elle montre seulement que le test a été exécuté, pas nécessairement qu’il a fonctionné comme prévu. »
Plus le temps passe, plus les anticorps dans les tests sont susceptibles de se dégrader. Cependant, déterminer précisément quand ils cessent d’être efficaces reste difficile.
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Précision des résultats
Dans une étude menée par Mary Jane Varth et Omar Abdullah de l’Université Johns Hopkins à Baltimore, des chercheurs ont évalué la précision des tests BinaxNOW COVID-19 périmés, 27 mois après leur fabrication et cinq mois après la date de péremption prolongée approuvée par la FDA. Ils ont utilisé différentes concentrations du variant XBB.1.5 de la COVID-19 pour leurs tests.
Les tests périmés ont toujours détecté le virus avec précision, mais les lignes étaient plus pâles que celles des tests non périmés, quelle que soit la concentration virale. Lorsqu’ils étaient utilisés avec des concentrations proches de la limite de détection – la plus petite quantité de virus censée produire un résultat positif – les lignes étaient à peine visibles.
« Cette observation pourrait influencer la capacité des utilisateurs à interpréter correctement les résultats, en particulier dans des environnements à faibles ressources ou pour des personnes ayant peu d’expérience avec les tests antigéniques rapides », ont noté les auteurs de l’étude.
Ils ont également souligné que ces résultats ne sont pas nécessairement généralisables à d’autres tests antigéniques rapides ou à d’autres variants de la COVID-19.
La dégradation des anticorps dans les tests n’est pas forcément linéaire, surtout si les tests ont été stockés près d’un radiateur ou exposés à d’importantes variations de température, précise Chris Hand.
Les conséquences de l’utilisation d’un test dégradé pourraient être graves. « Si un test est trop ancien, les anticorps responsables de la formation des lignes pourraient avoir perdu leur capacité de liaison, ce qui pourrait donner un faux négatif, car la ligne ne se formerait pas », explique Hand. « Vous pourriez croire que vous n’avez pas la COVID-19, ou une autre maladie recherchée, alors que vous l’avez en réalité. »
Davantage de Linda Geddes
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