COVID-19 : vers un retour des masques et des confinements cet hiver ?
Alors que les cas de COVID-19 commencent à augmenter dans l'hémisphère nord et que de nouvelles données indiquent que les mesures non pharmacologiques ont été efficaces pour réduire les cas, pourrions-nous envisager un retour des restrictions hivernales ?
- 6 octobre 2023
- 4 min de lecture
- par Priya Joi
Pour beaucoup d'entre nous, les confinements et autres restrictions pendant le pic de la pandémie de COVID-19 ont été classés comme un moment extraordinaire dans l'histoire où le monde entier faisait face à la même menace.
Pourtant, trois ans et demi plus tard, alors que l'hémisphère nord s'approche de l'hiver et que de nouveaux variants du SARS-CoV-2 continuent d'évoluer, la discussion sur l'obligation du port du masque et même sur de nouveaux confinements refait surface.
"Les décès augmentent dans certaines parties du Moyen-Orient et de l'Asie, les admissions en unité de soins intensifs augmentent en Europe et les hospitalisations augmentent dans plusieurs régions."
– Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'OMS
Aux États-Unis, certains hôpitaux privés et cliniques ont rétabli l'obligation du port du masque en raison de la propagation inquiétante de nouveaux variants, et le Royaume-Uni a avancé d'un mois ses campagnes de vaccination contre la grippe et la COVID-19 en raison d'une augmentation des cas.
Ces mesures visent à contrer la menace du virus SARS-CoV-2 en constante évolution, qui continue de donner naissance à de nouvelles versions de lui-même. L'un des derniers sous-variants d'Omicron qui semble plus contagieux et capable de contourner l'immunité que les précédents variants a été appelée EG.5, surnommé "Éris" d'après la déesse grecque de la discorde. Éris est désormais le variant le plus répandu, représentant plus d'un quart des cas (26,1 % à la mi-août).
Tendances inquiétantes
Bien que les pays enregistrent une hausse des cas au cours du dernier mois ou deux, cela ne représente pas la situation complète et est susceptible d'être sous-estimé, selon l'Organisation mondiale de la santé, car de nombreux pays ont cessé de signaler les cas et les décès.
Le Royaume-Uni, par exemple, enregistre 100 000 nouveaux cas par jour, selon l'étude de santé Zoe, qui surveille toujours la situation nationale. "Nous continuons de constater des tendances préoccupantes pour la COVID-19 à l'approche de la saison hivernale dans l'hémisphère nord", a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l'OMS, lors d'une conférence de presse en ligne en septembre dernier. "Les décès augmentent dans certaines parties du Moyen-Orient et de l'Asie, les admissions en unité de soins intensifs augmentent en Europe et les hospitalisations augmentent dans plusieurs régions", a-t-il ajouté.
Mesures efficaces
Une étude de la Royal Society du Royaume-Uni publiée le 24 août 2023 a montré que les approches visant à freiner la propagation du virus, telles que les masques, les restrictions de mobilité sociale et les confinements, étaient efficaces pour réduire le nombre de cas et de décès qui auraient été autrement observés, notamment au cours de la première année où il n'y avait aucun traitement ni vaccin contre la COVID-19. Cependant, le rapport reconnaît que lorsque des variants hautement transmissibles comme Omicron sont apparus, ils étaient moins efficaces.
Pour aller plus loin
L'une des restrictions les plus controversées - les restrictions de mobilité et les limites de la taille des rassemblements sociaux - était la plus efficace et a entraîné une "réduction significative" de la transmission du virus.
Ces "mesures non pharmaceutiques" peuvent être particulièrement précieuses, indique le rapport, pour "gagner du temps" afin de développer des médicaments et des vaccins.
La rapidité avec laquelle les vaccins contre la COVID-19 ont pu être développés a conduit à une "mission des 100 jours" ambitieuse visant à rendre les traitements, les vaccins et les diagnostics rapidement disponibles en cas de future pandémie.
Chris Dye, professeur d'épidémiologie à l'Université d'Oxford, qui a dirigé l'examen sur les masques pour la Royal Society, a déclaré qu'il serait "merveilleux" s'il existait également une vision des "100 jours" pour les interventions non pharmaceutiques. Cela signifierait que les pays pourraient "mettre en place les mécanismes nécessaires pour la préparation, c'est-à-dire pour mettre en œuvre [les interventions non pharmaceutiques] lorsque survient un nouvel agent pathogène inconnu."
Un autre confinement ?
Les masques pourraient bien faire leur retour, mais ne seront probablement obligatoires que dans des situations spécifiques, telles que les établissements de santé tels que les cliniques et les hôpitaux. En effet, les avantages du port du masque vont au-delà de l'arrêt de la propagation de la COVID-19, car ils peuvent être utiles pour freiner la propagation de toute maladie respiratoire infectieuse, en particulier pour les personnes ayant un système immunitaire vulnérable ou dans des espaces clos mal ventilés tels que les trains souterrains et les avions.
"Je pense que la probabilité d'un autre confinement se situe entre 'extrêmement peu probable' et 'disparaissant'."
– Professeure Christina Pagel, de l'University College London
Le professeur Paul Hunter, de l'Université de East Anglia, a déclaré à iNews : "Les confinements sont un outil grossier pour contrôler la propagation de la pandémie. Ils étaient assez efficaces au cours des premiers mois de la pandémie, mais il y avait des preuves qu'au deuxième pic (variant alpha), ils n'étaient pas aussi efficaces qu'au premier pic."
La professeure Christina Pagel, de l'University College London, a ajouté : "Je pense que la probabilité d'un autre confinement se situe entre 'extrêmement peu probable' et 'disparaissant'."
Bien que cet hiver puisse sembler très différent des précédents, l'essentiel est d'éviter la complaisance. Les personnes ayant un système immunitaire vulnérable devraient accepter les rappels de vaccin là où ils sont proposés, a déclaré le Dr Tedros de l'OMS.
Davantage de Priya Joi
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